Geschichte der Normandie – Urgeschichte, Antike & der Fall des Römischen Reiches
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Erstveröffentlichung: Dezember 2025
Wenn Sie schon einmal durch die Manche spaziert sind und dachten: „Hier fühlt sich alles unglaublich alt an“, dann liegen Sie absolut richtig. Unsere stillen Wege, Moore, Klippen und sanften Hügel tragen Geschichten, die viel weiter zurückreichen als mittelalterliche Abteien oder die berühmten Wikingerüberfälle — die, seien wir ehrlich, meist die komplette Aufmerksamkeit bekommen. Lange bevor die Normandie „Normandie“ hieß, und Jahrtausende bevor die Normannen England, Sizilien oder ein anderes vielversprechendes Ziel eroberten, lebten hier bereits Menschen: Sie überlebten, bauten, verehrten und begruben ihre Toten.
Von den Neandertalern, die einst über die heute überfluteten Ebenen zwischen der Normandie und den Kanalinseln zogen, bis zu den gallischen Stämmen, die Coutances seine antike Identität verliehen — die Urgeschichte der Normandie ist beeindruckend reich. Und das Beste daran? Ein Großteil spielte sich direkt hier im Cotentin und der weiteren Manche ab.
Also: Zeitreise gefällig — auf Manche-Art. Kein trockener Lehrbuchstil, keine fußnotenlangen Vorträge. Nur echte Orte, echte Archäologie und genau jene Tiefe, die Ihre nächste Wanderung schlagartig epischer macht. 🏞️
🌊 Als die Normandie noch keine Küste hatte: die versunkene Welt unter dem Ärmelkanal
Stellen Sie sich vor: Wir befinden uns im Paläolithikum. Der Meeresspiegel ist extrem niedrig. Der Ärmelkanal ist keine Meeresstraße, sondern eine riesige grasbewachsene Ebene mit Flusssystemen. Die Normandie und die Kanalinseln sind nicht getrennt — sie bilden zusammen eine riesige prähistorische Landschaft, die heute vom Meer bedeckt ist. Archäologen betrachten diese Region inzwischen als ein einziges zusammenhängendes Kulturgebiet — keine zwei voneinander entfernten Küsten, sondern ein durchgehender Lebensraum.
Umfassende Forschung auf Jersey — insbesondere die tiefen Ausgrabungen in La Cotte de St Brelade — zeigen, dass Neandertaler dieses Gebiet über mehr als 200.000 Jahre genutzt haben. Sie hinterließen Feuersteinwerkzeuge, Jagdreste und mächtige Kulturschichten, die während gewaltiger Klimaveränderungen entstanden.
In Kältephasen hätte man von Granville bis Jersey laufen können, ohne nasse Füße zu bekommen. In wärmeren Zeiten stieg das Meer und formte nach und nach die Küstenlinien, die wir heute kennen. Doch egal, wie das Klima sich wandelte — Menschen blieben.
Bemerkenswerte Funde der Region (die alles neu denken lassen)
- La Cotte de St Brelade — eine Neandertaler-„Supersite“ mit gewaltigen Kulturschichten.
- Hochgelegene Strände & Lössablagerungen — Hinweise auf frühere Meeresspiegel und Klimawandel.
- Untergegangene Artefakte bei Fermanville — paläolithische Werkzeuge, die heute auf dem Meeresgrund liegen.
Für prähistorische Menschen lagen die Kanalinseln nicht „weit draußen“, sondern stellten lediglich die westlichen Höhen eines großen Festlands dar. Deshalb passen ihre Funde nahtlos in die Geschichte der Manche.
🪨 Die ersten Menschen: Jäger und Sammler der Altsteinzeit
Nach den Neandertalern folgten Gruppen moderner Menschen, die Feuerstellen, Werkzeuge und sogar Fußabdrücke hinterließen. Die Fundstelle Le Rozel in der Manche bewahrt bis heute menschliche Fußspuren, die Zehntausende Jahre alt sind — als wäre die Vergangenheit noch weich genug, um hineinzutreten.
Weiter westlich zeigt die Magdalénien-Fundstelle Les Varines (Jersey), dass auch Kunst und Symbolik hier eine Rolle spielten. Jäger folgten Rentieren und Wildpferden über Ebenen, die nun dauerhaft überflutet sind. Schritt für Schritt prägten sie das Land, das später Normandie heißen sollte.
🏺 Der Beginn des Neolithikums: Landwirtschaft & Megalithen
Das Neolithikum brachte alles durcheinander. Landwirtschaft, Keramik, feste Siedlungen — und vor allem monumentale Bauwerke — verbreiteten sich in der Normandie. Aus mobilen Lagern wurden dauerhafte Dörfer, aus spontanen Ritualen wurden feste Kultstätten.
In der gesamten Manche finden sich Spuren dieser Welt: Langhügelgräber, allées couvertes, polierte Steinäxte und hier und da große Steinsetzungen, die sich am Rand moderner Felder verstecken.
🪦 La petite allée du Bois de la Plesse — Ein neolithisches Kleinod bei Villedieu
Versteckt im Wald bei Villedieu-les-Poêles (einen neolithischen Steinwurf vom Ferienhaus entfernt — heute übrigens berühmt für seine Gießereien!) liegt die faszinierende Grabkammer La petite allée du Bois de la Plesse. Klein, unscheinbar, aber mit rund 6.000 Jahren menschlicher Geschichte im Gepäck.
Das Monument wurde vom Archäologen Bernard Edeine untersucht — einer Schlüsselfigur der manchoisen Archäologie. Edeine besaß die seltene Fähigkeit, Landschaften wie historische Karten zu „lesen“ und vergessene Strukturen sichtbar zu machen. Dadurch gewann dieses Grab wieder seinen Platz in einem Netzwerk neolithischer Monumente.
Was dieses Monument darstellt
- Ein neolithisches Grabmonument (ca. 3500–3000 v. Chr.).
- Teil einer megalithischen Tradition, die Normandie, Bretagne und Kanalinseln verbindet.
- Ritueller Ort und territorialer Marker früher Landwirtschaftsgemeinschaften.
Was Edeine herausfand
Seine Arbeiten brachten ausgerichtete Steinplatten, eine Eingangsstruktur und Hinweise auf ein ehemals größeres Bauwerk hervor. Durch Einsturz, Erosion und Steinraub ist es heute kleiner — aber eindeutig noch als bewusste rituelle Konstruktion erkennbar.
Archäologen streiten gern darüber, ob es sich um eine „allée couverte“, eine „Galeriegrabform“ oder etwas dazwischen handelt. Die Wahrheit? Neolithische Baumeister folgten keinem Lehrbuch; sie bauten nach ihren Bedürfnissen, ihrem Glauben und den Steinen, die zur Verfügung standen.
Ein Besuch heute
In einer stillen Lichtung stehen die Steine halb eingesunken, halb aufrecht — als wüssten sie nicht, ob sie bleiben oder in die Erde zurückkehren möchten. Ein ruhiger, atmosphärischer Ort, ganz typisch für die Manche.
⛏️ Die Bronzezeit: Hügelgräber, Metall & Handel
Die Bronzezeit brachte große gesellschaftliche Veränderungen. Handel verband die Manche stärker mit der Bretagne, dem Loiretal und den britischen Inseln. Überall in der Region tauchen bronzene Werkzeuge und Schmuckstücke auf, oft zufällig bei der Feldarbeit.
⚔️ Die Eisenzeit: Die Uneller betreten die Bühne
In der Eisenzeit war die Normandie in mehrere Stämme unterteilt. In der Manche herrschten die Uneller, deren Machtzentrum im heutigen Coutances lag.
Ihr Name lebt bis heute: Das örtliche Collège trägt immer noch stolz den Namen „Les Unelles“.
Keltisches Normandie: Das Leben vor den Römern
Lange bevor die Römer Nordgallien erreichten, gehörte das Gebiet, das wir heute Normandie nennen, fest zur keltischen Welt. Nicht die romantische Nebel-und-Druiden-Version, sondern ein lebendiges Netzwerk von Stämmen, die Landwirtschaft betrieben, Handel trieben, Münzen prägten, begeistert kämpften und überall im Land befestigte Siedlungen errichteten.
Die Manche gehörte zur kulturellen Sphäre der Gallier, deren Sprache, Kunst, Metallhandwerk und soziale Strukturen den Alltag bestimmten. Diese keltischen Gemeinschaften lebten in Hofanlagen rund um befestigte Höhenorte — Oppida — Zentren von Handwerk, Handel und Verteidigung. Eines der besten Beispiele in unserer Region ist Mont Castre im Cotentin: eine hohe, gut verteidigbare Anhöhe, die einst vom Leben der Eisenzeit erfüllt war.
Zu den wichtigsten Stämmen der Normandie gehörten die Uneller (unser Stamm hier in der Manche), die Baiocasses bei Bayeux, die Lexovii bei Lisieux und die Aulerci Eburovices bei Évreux. Sie waren keineswegs isoliert: Sie handelten mit der Bretagne, dem Loiretal und den britischen Inseln — und tauschten Metallwaren, Keramik und Ideen aus, lange bevor Rom kam.
Mit anderen Worten: Die Normandie der Eisenzeit wartete nicht passiv auf die „Romanisierung“. Sie war bereits eine dynamische keltische Welt mit eigener Identität — eine Identität, die die Region noch lange nach Caesars Feldzügen prägen sollte.
Die Uneller betrieben Landwirtschaft, prägten Münzen, handelten intensiv und kontrollierten befestigte Siedlungen wie das Oppidum Mont Castre. Als Julius Caesar einmarschierte, waren sie Teil des gallischen Widerstands. Ihre Niederlage löschte sie nicht aus — sie führte lediglich in die nächste Epoche über.
🏛️ Römisches Normandie: Weinbau, Straßen & eine neue Welt
Nach Caesars Eroberung wurde die Normandie in die römische Welt integriert — und das wurde schnell sichtbar. Städte wuchsen, Landgüter entstanden, Keramikproduktion blühte auf und neue Handelswege entstanden.
🍇 Ja, die Römer produzierten Wein in der Normandie
Entgegen der heutigen Vorstellung „Normandie = Cidre“ bauten die Römer hier tatsächlich Wein an — sogar rund um Constantia (das römische Coutances). Das Klima war damals etwas wärmer, und archäologische Funde zeigen:
- Pflanzgruben für Weinreben,
- Weinamphoren,
- Lagereinrichtungen, die zu Weinherstellung passen.
Falls also jemand behauptet, die Normandie könne keinen Wein produzieren — die Römer haben es vor tausenden Jahren schon getan, ganz ohne Wetter-Apps und Edelstahlfässer.
🛣️ Römische Straßen, die man heute noch befahren kann
Das römische Straßennetz prägte die Region bis heute. Ein besonders schönes Beispiel ist die Route de Gavray von Coutances: schnurgerade, typisch römisch, und immer noch ein Genuss zu fahren.
Diese Straßen verbanden Städte, Märkte, Häfen und Landgüter — und machten die Manche zu einem aktiven Teil des römischen Reiches.
⚡ Als Rom zerbrach: Welche Folgen der Untergang des Reiches für die Normandie & die Manche hatte
Rom fiel nicht in einem einzigen dramatischen Moment — kein Kaiser stolperte über seine Toga und riss dabei das ganze Reich mit sich. Zwischen dem 3. und 5. Jahrhundert löste sich die Macht des Imperiums langsam, fast in Zeitlupe, auf. Und in Regionen wie der Normandie war dieses Zerbröckeln sehr konkret, sehr lokal spürbar.
In der Spätantike kämpfte das Reich ums Überleben: finanzielle Krisen, politische Morde, Bürgerkriege, Einfälle von außen, überdehnte Grenzen und ein Heer, das zunehmend aus „Verbündeten“ bestand, die sich gelegentlich in Angreifer verwandelten. Besonders hart traf es die westlichen Provinzen — darunter Nordgallien.
Wie das in der Manche aussah
Hier, im Gebiet der späteren Normandie, kam der Niedergang nicht mit lodernden Feuern und Plünderungen (Hollywood hat uns angelogen). Er kam leise: Steuereintreiber tauchten nicht mehr auf, Soldaten wurden nicht ersetzt, Straßen verfielen, Märkte schrumpften und ehemals prächtige Villen verfielen zusehends.
- Die römische Verwaltung verschwand — lokale Eliten mussten einspringen.
- Handelswege brachen ein — weniger Waren gelangten durch Constantia (Coutances).
- Militärischer Schutz dünnte aus — Küstenverteidigungen wurden lückenhaft.
- Bevölkerungsverschiebungen nahmen zu — Menschen zogen ins Landesinnere oder auf defensivere Orte.
Doch das Leben brach nicht zusammen. Es wandelte sich. Die Menschen des Cotentin und der Manche passten sich an — wie sie es immer getan hatten. Sie nutzten römische Gebäude weiter, verwandelten Gutshöfe und entwickelten neue Machtzentren, die auf Landbesitz statt auf kaiserlichen Titeln beruhten.
Das Ende Roms, der Anfang der Normandie
Während das Reich verschwand, wuchsen neue kulturelle Einflüsse aus Norden und Osten heran. Germanische Gruppen — darunter Sachsen und Franken — ließen sich nieder. Das waren nicht immer gewaltsame Invasionen; oft waren es langsame Wanderungen, Heiraten, stille Siedlungen.
Im 5. Jahrhundert war die römische Welt in der Manche zu einem Flickenteppich aus kleinen Herrschaften, befestigten Höfen und wechselnden Allianzen geworden. Das ordentliche römische Raster wischte etwas Organischerem — einem Mosaik entstehender Mikro-Identitäten.
Diese fragile Welt traf später auf die skandinavischen Neuankömmlinge. Die Normannen — die der Region schließlich ihren Namen gaben — erbten ein Land, das von Jahrhunderten römischer Ordnung und Jahrhunderten nachrömischer Unordnung geprägt war.
Wenn Sie heute eine römische Straße sehen, die auf einen mittelalterlichen Weg trifft, oder einen Bauernhof, der auf den Fundamenten einer römischen Villa steht, dann stehen Sie genau dort, wo Rom losließ — und die Normandie begann.
🌬️ Nach Rom: Sachsen an der normannischen Küste
Als die römische Autorität schwand, trat die Küste Nordgalliens — einschließlich der Manche — in eine neue, komplexe Epoche ein. In dieses Machtvakuum traten sächsische Gruppen: manchmal als Plünderer, manchmal als Söldner römischer Befehlshaber und manchmal als Siedler auf der Suche nach fruchtbarem Küstenland.
Im 4. und 5. Jahrhundert war die „Saxon Shore“ ein echtes geopolitisches Gebiet, ein Verteidigungsnetz von Britannien bis Nordgallien. Die normannische Küste, insbesondere die Cotentin-Halbinsel, gehörte zu diesem System, mit Wachtposten und kleinen Garnisonen, die versuchten (oft erfolglos), Angriffe vom Meer abzuwehren.
Doch die Sachsen waren nicht nur eine Bedrohung — sie wurden auch zu Nachbarn. Einige ließen sich ruhig entlang der Küste nieder, heirateten gallorömische Familien und brachten germanische Ortsnamen und Bräuche in die Region ein. Diese frühen Migranten ersetzten die Bevölkerung nicht, sondern fügten eine neue Schicht zu einem bereits komplexen kulturellen Gefüge hinzu.
Als im 9. Jahrhundert die Skandinavier eintrafen, war die Normandie längst keine rein gallo-römische Region mehr. Sie war eine Mischung geworden: keltische Wurzeln, römisches Erbe, lokale Kontinuität und nun auch sächsische Einflüsse. In gewissem Sinne bereiteten die Sachsen den Boden für die späteren Wikinger — indem sie Handel, Verteidigung und Siedlungsstrukturen veränderten.
Die zukünftigen Normannen erbten eine Region, die bereits multikulturell, mehrsprachig und vielschichtig war — geformt durch Jahrhunderte langsamer Veränderungen.
🌿 Eine Landschaft, die ihre Geschichte trägt
Gäste unseres Ferienhauses sagen oft: „Hier fühlt es sich richtig alt an.“ Und sie haben recht. Unter jedem Feld liegt eine verschwundene Welt. Unter jedem Waldweg ging vor tausenden Jahren schon jemand entlang.
Die Manche ist nicht nur schön — sie ist tief historisch. Die Urgeschichte der Normandie legte den Grundstein für Abteien, römische Städte, normannische Herzöge und sogar die Wikinger, die später kamen.
Lange bevor Wilhelm der Eroberer, Rollo der Wikinger oder Mathilde von Flandern Geschichte schrieben, lebten, bauten und glaubten die Menschen der Manche bereits auf diesem Land.
Und dort beginnt die Geschichte der Normandie. 🌿