Par Sam – Britannique installée dans la Manche, adepte invétérée des excursions à la journée et personne qui a trouvé sa maison ici en grande partie grâce à un rendez-vous d’agence immobilière annulé, une mère partie garder un chien et une crypte très mal traduite. 🏡
Demander où séjourner en Normandie semble être une question toute simple. Ce n’est pas le cas.
La Normandie est vaste, variée et assez indisciplinée lorsqu’on la confronte à un itinéraire de vacances soigneusement organisé selon un code couleur. Les falaises d’Étretat, Rouen, Honfleur, les plages du Débarquement, la Suisse Normande, la presqu’île du Cotentin et le Mont-Saint-Michel se trouvent peut-être tous en Normandie, mais cela ne signifie pas que vous devriez tenter de les visiter depuis la même chambre.
Vous pouvez, bien sûr, essayer. La Normandie possède d’excellentes routes et la France d’excellents ronds-points. Je n’organiserais tout de même pas mes vacances autour de l’un ou de l’autre.
Je sais ce que c’est que de commencer par choisir le mauvais coin de Normandie, car c’est plus ou moins ainsi que nous avons fini par vivre ici.
Avant de rencontrer Lee, ma mère, mon père et moi avions décidé de quitter le Royaume-Uni pour nous installer ensemble en France. Maman et Papa avaient déjà passé des vacances autour de Vire avec des amis, connaissaient la région et l’aimaient bien, alors c’est tout naturellement là que nous avons concentré nos recherches immobilières.
Papa et moi sommes venus passer une semaine à enchaîner les rendez-vous avec des agences immobilières. Nous avions des biens à visiter, des itinéraires prévus et une idée raisonnablement précise de l’endroit où se trouverait notre future maison.
Puis une visite a été annulée le jeudi.
Maman était restée au Royaume-Uni pour garder un chien, alors je l’ai appelée et lui ai demandé de refaire un tour des annonces en ligne pour voir si elle pouvait trouver quelque chose afin de combler le créneau.
Elle a trouvé une propriété appelée Le Grand Hamel.
Elle se trouvait très loin de la zone où Papa et moi cherchions, ce qui n’était guère encourageant. L’annonce, en revanche, avait été traduite en anglais par un agent immobilier français avec une certaine liberté créative et mentionnait une “crypte” sous la maison du XVIIe siècle.
En tant qu’ancienne gothique, je suis soudain devenue beaucoup plus souple sur la géographie.
Une crypte ?
Sous la maison ?
Franchement, à ce stade, la maison aurait pu avoir une toiture douteuse. Elle avait une crypte.
Nous y sommes allés.
La crypte s’est révélée être une cave conçue comme telle, ce qui était indéniablement plus utile mais nettement moins palpitant. À ce stade, cela n’avait plus d’importance. Papa et moi étions tombés amoureux de la maison.
Nous avons passé le reste de la journée à explorer les environs, en partie parce que, si nous devions tous les trois y vivre, tomber sous le charme du bâtiment ne suffisait pas. Il fallait savoir ce qu’il y avait derrière le portail.
C’est là que le plan d’origine a vraiment commencé à s’effondrer.
Il y avait une campagne paisible, mais Coutances était suffisamment proche pour la vie quotidienne. Prenez la route vers l’ouest et, soudain, apparaissent d’immenses plages de sable. Des villages, de petites routes, le littoral, des endroits où manger, des lieux que nous n’avions, allez savoir comment, jamais découverts alors même que la famille avait déjà passé des vacances en Normandie.
À la fin de la journée, nous ne nous demandions plus pourquoi nous avions roulé si loin en dehors de notre zone de recherche.
Nous nous demandions comment nous avions pu passer à côté.
Nous avons fait une offre, et cette partie de la Normandie que nous n’avions jamais envisagée est devenue notre chez-nous.
Alors, lorsque quelqu’un me demande quelle est la meilleure région où séjourner en Normandie, j’hésite à désigner un point sur une carte et à le déclarer vainqueur. Nous avions presque choisi notre propre région principalement parce qu’elle nous était familière. Si ce jeudi s’était déroulé comme prévu, nous n’aurions peut-être jamais découvert l’endroit qui nous convenait mieux.
La vraie question n’est pas “Quel est le meilleur endroit en Normandie ?”
C’est “À quoi ai-je envie que ressemblent mes vacances en Normandie ?”
La Normandie, ce sont plusieurs vacances très différentes réunies sous un même nom
L’extrémité orientale de la Normandie peut sembler très éloignée, géographiquement comme dans son caractère, de l’ouest de la Manche.
Rouen vous offre une véritable ville, avec sa grande cathédrale gothique, ses rues médiévales, ses maisons à colombages, ses musées et son histoire liée à Jeanne d’Arc. Suivez la Seine et vous entrez dans un territoire associé aux Impressionnistes, avec Giverny situé vers la limite orientale de la Normandie. C’est une partie de la région qu’il est très logique d’envisager si l’art, l’architecture et les villes historiques comptent davantage pour vous que d’avoir une plage à dix minutes. Vous aurez aussi nettement plus de chances de trouver quelque chose d’ouvert lorsque vous déciderez soudainement à 21 h que le dîner était peut-être un détail que vous aviez négligé.
Tournez-vous vers la côte et la Normandie change encore.
Dieppe est un port en activité autant qu’une station balnéaire, tandis que plus loin sur la Côte d’Albâtre, Fécamp et Étretat se blottissent sous ces immenses falaises de craie blanche. Les arches naturelles d’Étretat comptent parmi les paysages les plus reconnaissables de Normandie, et les randonnées côtières suffisent à justifier de séjourner dans le secteur plutôt que d’en faire une excursion héroïque à la journée depuis un endroit situé à trois heures de route.
Il y a aussi beaucoup de monde. Des falaises spectaculaires visibles depuis la terre ferme ont tendance à ne pas rester secrètes très longtemps. Monet avait déjà largement vendu la mèche.
Puis, plus à l’ouest, autour de l’embouchure de la Seine, vous arrivez dans une toute autre Normandie.
Honfleur est indéniablement magnifique. Le Vieux Bassin, les hautes maisons étroites regroupées autour du vieux port, les galeries et les petites rues derrière le front de mer lui ont valu une place sur un nombre impressionnant de cartes postales.
Ils lui ont aussi valu un nombre impressionnant de visiteurs.
Honfleur peut être très fréquentée, surtout aux périodes les plus prisées, et se garer peut transformer une visite innocente en ce genre de discussion familiale qui commence par “Je te dépose juste ici” et se termine vingt minutes plus tard dans un autre code postal. Il y a de très bons restaurants, mais pour nombre de repas, vous pourriez avoir intérêt à discuter d’un second prêt immobilier avec votre banque avant de commander le dessert.
J’aime toujours y aller. Je préfère simplement m’y rendre avec des attentes réalistes, des chaussures confortables et une carte bancaire psychologiquement préparée.
C’est une distinction importante. Je peux recommander vivement de visiter un endroit sans pour autant avoir envie, personnellement, d’y passer une semaine entière.
À proximité, Trouville-sur-Mer et Deauville prolongent l’ambiance balnéaire, même si Deauville y ajoute nettement plus de raffinement. Sa plage, ses Planches, ses grandes villas, son hippodrome et ses célèbres rangées de parasols colorés composent cette sorte de Normandie où l’on a parfois le sentiment que ses chaussures auraient pu faire un peu plus d’efforts. Les miennes, généralement, n’en ont pas fait.
Rentrez dans les terres depuis cette côte et le Pays d’Auge change encore d’atmosphère. Autour de lieux comme Lisieux, la campagne devient cette Normandie de vergers, de maisons à colombages, d’exploitations laitières, de cidre et de petits villages. C’est un rappel que vous n’avez pas à choisir entre côte célèbre et ville célèbre. Certains des plus beaux séjours en Normandie se passent presque entièrement de l’une comme de l’autre.
Lisieux est la principale ville du secteur et est particulièrement connue pour la Basilique Sainte-Thérèse, mais, pour de nombreux visiteurs, le véritable attrait du Pays d’Auge se trouve entre les villes : routes du cidre, vergers, villages à colombages et ce genre de petites routes où un trajet apparemment simple se retrouve sans cesse interrompu par une vieille maison, un verger de pommiers ou quelqu’un qui crie “vache !” alors même que vous avez désormais vu environ 600 vaches. 🐮
Caen, Bayeux et la côte où l’histoire façonne le voyage
En allant vers l’ouest, l’histoire commence à peser sur le choix de l’endroit où séjourner.
Caen est parfois considérée comme un simple lieu de passage après avoir débarqué du ferry, ce qui lui fait sérieusement tort. Guillaume le Conquérant a laissé à la ville un château et deux grandes abbayes, tandis que le Mémorial de Caen poursuit le récit jusqu’à la Seconde Guerre mondiale et au-delà. C’est aussi une vraie ville, avec des restaurants, des commerces et les avantages pratiques qu’offre le fait de ne pas être à la campagne. Le principal d’entre eux : découvrir à 19 h 45 que vous avez oublié le lait n’a pas forcément besoin de devenir le problème de demain.
Au nord de Caen, la Côte de Nacre longe plusieurs stations balnéaires, dont Ouistreham, située près de Sword Beach et qui sert également de port de ferry pour Portsmouth. Cette combinaison peut être particulièrement pratique si vous arrivez en ferry et souhaitez avoir la côte, l’histoire du Débarquement et Caen à portée de main.
Puis vient Bayeux.
Si quelqu’un me disait que le principal objectif de ses vacances en Normandie était l’histoire du Débarquement, Bayeux serait l’un des premiers endroits que je lui conseillerais d’envisager. Pas notre gîte. Bayeux.
Pour quiconque cherche où séjourner pour visiter les plages du Débarquement, c’est exactement le genre de distinction qui compte. Un bon point de chute en Normandie doit réduire les trajets que vous prévoyez de faire à plusieurs reprises, et pas simplement se trouver quelque part qui semble rassuramment central sur Google Maps.
C’est une jolie ville historique à part entière, avec sa cathédrale et la Tapisserie de Bayeux, mais sa situation facilite considérablement les visites répétées des plages du Débarquement, cimetières, musées et mémoriaux.
Vous n’êtes d’ailleurs pas obligé de séjourner dans les terres. Arromanches-les-Bains vous place directement sur la côte du Débarquement, où les vestiges du port artificiel Mulberry sont encore visibles au large. Port-en-Bessin, port de pêche en activité entre Bayeux et Omaha Beach, offre une autre possibilité si vous préférez terminer une journée consacrée à l’histoire au bord de la mer plutôt qu’en ville.
Plus loin se trouvent Omaha Beach, le cimetière américain de Normandie à Colleville-sur-Mer et la Pointe du Hoc, tandis qu’Utah Beach se situe encore plus à l’ouest, du côté du Cotentin.
Nous visitons ces lieux depuis chez nous et nos hôtes aussi. Ce sont des excursions à la journée tout à fait faisables depuis les environs de Coutances. Mais consacrer plusieurs jours aux sites du Débarquement, c’est une autre histoire. Il n’y a aucun prix à gagner pour s’imposer davantage de route chaque matin simplement parce que votre hébergement possède des lamas. 🦙
Ce sont d’excellents lamas. Ils ne constituent cependant pas un argument géographique.
L’intérieur de la Normandie est très facile à oublier
La côte attire énormément l’attention, ce qui peut donner au centre de la Normandie un air étrangement vide sur les cartes touristiques.
Il ne l’est pas.
C’est à Vire et dans le Bocage environnant que nos propres recherches ont commencé. C’est une Normandie vallonnée et verte, faite de champs bordés de haies, de vallées, de petites villes et de paysages ruraux qui semblent très éloignés des stations animées de la Côte Fleurie.
C’est dans cette région que Papa et moi pensions finir par nous installer, ce qui signifie que je la regarde encore avec cette affection particulière que l’on réserve à une autre vie qui a bien failli exister.
En vous dirigeant vers la Suisse Normande, le paysage devient plus spectaculaire. Autour de Clécy et des Rochers des Parcs, l’Orne traverse des collines boisées et des pentes rocheuses, tandis que randonnée, vélo, canoë, kayak et escalade donnent à cette partie de la Normandie une personnalité beaucoup plus tournée vers le plein air que la côte.
Elle ne cherche absolument pas à offrir des vacances à la mer, et c’est précisément l’intérêt. Personne n’est tenu de contempler la Manche d’un air mélancolique.
Il y a quelque chose d’assez rafraîchissant dans une partie de la Normandie qui ne se sent pas obligée de faire apparaître une plage simplement parce que des visiteurs sont arrivés.
Continuez vers le sud et l’Orne offre encore une autre version de la Normandie. On y trouve des forêts, une campagne paisible, des villes pleines de caractère et des lieux comme Bagnoles-de-l’Orne, connue pour son héritage thermal et son architecture Belle Époque. Domfront ajoute à l’ensemble une ville médiévale perchée et les ruines d’un château.
Bagnoles-de-l’Orne convient particulièrement aux personnes qui recherchent des promenades en forêt, une jolie ville thermale et un séjour au rythme plus tranquille dans les terres, tandis que Domfront convient bien pour son atmosphère médiévale et la campagne du sud de la Normandie. Ni l’une ni l’autre n’est un choix particulièrement judicieux pour quelqu’un dont l’ambition principale est de passer tous ses après-midi sur la plage, mais c’est précisément le propos.
Falaise, quant à elle, ramène l’histoire de Guillaume le Conquérant à son lieu de naissance et à son imposant château.
Aucun de ces endroits n’a besoin d’être justifié parce qu’il est pratique pour rejoindre le Mont-Saint-Michel ou Étretat. Des vacances dans la Normandie rurale peuvent tout simplement être des vacances dans la Normandie rurale.
Cela peut sembler évident, mais Internet a pris la fâcheuse habitude d’évaluer chaque point de chute potentiel en fonction de la rapidité avec laquelle vous pouvez le quitter pour aller quelque part de plus célèbre.
Selon cette logique, le principal avantage d’un charmant cottage dans la campagne normande serait apparemment sa proximité avec la voie rapide la plus proche.
Passez dans la Manche et la mer recommence à prendre le dessus 🌊
La Manche s’étend bien plus loin que beaucoup de visiteurs qui viennent pour la première fois ne l’imaginent, et je ne la considérerais pas non plus comme une destination unique.
La presqu’île du Cotentin s’étire vers le nord jusqu’à Cherbourg, avec deux côtes aux personnalités assez différentes.
Sur la côte est, Saint-Vaast-la-Hougue associe un port en activité, les produits de la mer et l’histoire maritime, avec bien plus à découvrir qu’une simple photo rapide du port ne le laisse penser. Ses fortifications de Vauban font partie d’un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et l’île Tatihou se trouve juste au large, accessible par un véhicule amphibie qui devient un bateau lorsque la marée l’exige. La Normandie aime parfois se donner en spectacle.
À proximité, Barfleur est un village de pêcheurs aux maisons de granit qui réussit à être extrêmement joli sans donner l’impression que quelqu’un l’a assemblé pour les touristes le matin même.
Un véhicule amphibie jusqu’à une île dotée de fortifications de Vauban constitue, il faut l’admettre, un mardi qui se défend plutôt bien.
Continuez autour de la presqu’île et La Hague devient plus sauvage. Autour de lieux comme le Nez de Jobourg, de grands promontoires et des falaises font directement face à la Manche, entrecoupés de petits ports, de plages et de paysages côtiers exposés. C’est un territoire superbe pour la marche et pour tous ceux qui aiment la mer avec un peu moins de promenade aménagée autour.
Cherbourg-en-Cotentin offre le contrepoint pratique : une ville et un port d’une certaine importance, avec des commerces, des restaurants et la Cité de la Mer installée dans l’ancienne gare maritime transatlantique.
J’adore monter dans le nord du Cotentin, mais depuis chez nous près de Coutances, c’est un endroit que nous allons explorer plutôt qu’un endroit dont nous prétendons qu’il est juste au bout de la route. La presqu’île est plus grande qu’elle n’en a l’air. Cela devient particulièrement évident quand vous avez passé la journée à vous promener dans La Hague et que quelqu’un annonce depuis le siège passager qu’il pensait que nous serions rentrés dans vingt minutes. C’est généralement à ce moment-là que je lui suggère de regarder encore une fois la carte.
Granville, Coutances et la côte ouest forment un point de chute à part entière
En redescendant vers le sud, la côte ouest de la Manche s’ouvre sur ce paysage qui, à l’origine, nous avait surpris, Papa et moi.
Granville pourrait tout à fait constituer un point de chute à elle seule, surtout pour ceux qui aiment avoir restaurants et commerces suffisamment proches pour que le dîner ne commence pas par une discussion sur la personne qui va conduire. C’est un port historique et une station balnéaire, avec restaurants, commerces, plages et sa vieille ville haute dominant le port. Des bateaux partent également de Granville pour les îles Chausey, cet extraordinaire petit archipel au large.
Pour quelqu’un qui souhaite davantage d’animation tout autour de lui, Granville peut être plus logique qu’un séjour à la campagne.
Cela évite aussi cette conversation de vacances bien connue où tout le monde aimerait un verre de vin avec le dîner et où, soudain, plus personne ne se souvient s’être porté volontaire pour conduire.
Plus au nord le long de la côte, Hauteville-sur-Mer, Agon-Coutainville, Gouville-sur-Mer et les plages qui les séparent offrent quelque chose de très différent de Honfleur ou Deauville.
De l’espace, surtout.
Beaucoup.
Ce sont de vastes plages de sable où la marée peut se retirer si loin que cela en devient presque déraisonnable et où l’horizon semble occuper davantage le paysage que les gens. Même en été, il est tout à fait possible de se demander où tout le monde est passé. Si vous avez laissé quelque chose au bord de l’eau, mieux vaut peut-être aller le récupérer avant que la Normandie ne déplace la mer.
Toutes les portions de cette côte ne reposent pas non plus sur le modèle de la station balnéaire traditionnelle. Regnéville-sur-Mer se trouve au bord de son immense havre soumis aux marées, avec les vestiges de son château médiéval derrière lui, tandis que la côte autour de Hauteville-sur-Mer est un autre endroit tout indiqué pour une longue promenade sur le sable sans avoir besoin d’un programme d’animations en supplément.
Agon-Coutainville dispose des équipements d’une station balnéaire traditionnelle, tandis que Gouville-sur-Mer abrite ses cabines de plage colorées nichées derrière les dunes. Entre les stations connues s’étendent de longues portions de littoral dont l’attrait tient en grande partie au fait que personne n’a jugé nécessaire d’y ajouter grand-chose.
Puis, un peu dans les terres, se trouve Coutances.
Coutances n’est pas une station touristique. C’est une vraie ville vivante, avec une cathédrale qui paraît beaucoup trop grande pour la ville qui s’étend à ses pieds, ainsi que des commerces, restaurants, supermarchés, cafés, services et son marché.
La cathédrale relève quelque peu le niveau architectural d’un simple saut en ville parce que vous n’avez plus de liquide vaisselle.
Cela compte davantage pour moi qu’on pourrait le croire.
Il existe une différence considérable entre la tranquillité de la campagne et un isolement tel qu’acheter du pain exige des provisions pour le trajet.
Vivre juste à l’extérieur de Coutances nous offre les deux. Nous avons des champs et de petites routes tout autour de nous, mais la ville est à environ cinq minutes. Les plages de la côte ouest sont à environ 15–20 minutes. Vous n’avez pas besoin de décider au petit-déjeuner qu’aujourd’hui sera Journée Plage et de commencer à rassembler le matériel en conséquence. Vous pouvez regarder par la fenêtre à trois heures de l’après-midi et partir. Cela me convient beaucoup mieux que de traiter une sortie à la plage comme si nous montions une expédition vers un camp de base.
Pour nous, cela s’est révélé être l’équilibre parfait que nous ignorions chercher.
Plus au sud, le Mont-Saint-Michel change encore la carte
Continuez à descendre dans la Manche et, tôt ou tard, une abbaye plutôt célèbre commence à apparaître à l’horizon.
Le Mont-Saint-Michel n’a guère besoin de mon aide en matière de publicité, s’élevant au milieu de sa baie d’une manière qui, franchement, frise la frime.
Subtil, il ne l’est pas.
Si le Mont est la raison principale de votre venue en Normandie, séjourner dans le sud de la Manche est parfaitement logique. Avranches vous offre une vraie ville dominant la baie, tandis qu’un hébergement plus proche du Mont-Saint-Michel facilite grandement une visite tôt le matin ou plus tard dans la journée plutôt que de l’aborder comme une longue excursion à la journée.
Cela vous place aussi près de la frontière entre la Normandie et la Bretagne, ce qui ouvre des possibilités dans les deux directions. Saint-Malo, par exemple, se trouve en Bretagne et non en Normandie, mais la géographie a eu l’indélicatesse de la placer à portée de nombreux séjours dans le sud de la Manche.
Depuis Coutances, le Mont-Saint-Michel fait partie de nos plus grosses excursions, à environ 90 minutes en voiture. Cela convient parfaitement quand vous voulez y consacrer la journée.
Ce serait un choix assez étrange si vous vouliez y aller tous les matins.
Séjourner dans le sud de la Manche permet aussi de rejoindre facilement des endroits comme Villedieu-les-Poêles. C’est une petite ville forte de plusieurs siècles de tradition autour du travail du cuivre et dotée d’une fonderie de cloches toujours en activité, exactement le genre de particularité merveilleusement singulière que la Normandie réussit bien mieux qu’une énième boutique de souvenirs générique.
Ce que Papa et moi avons découvert par hasard
Une fois notre offre sur Le Grand Hamel acceptée, nous avons commencé à revenir régulièrement pendant la rénovation de la maison principale.
Je gérais le chantier à distance depuis le Royaume-Uni, ce qui paraît remarquablement efficace jusqu’à ce que vous ayez essayé de prendre des décisions concernant une vieille maison française depuis un autre pays. C’était avant que les appels vidéo ne deviennent aussi courants, alors nous passions beaucoup de temps à essayer de déterminer précisément de quel mur quelqu’un parlait.
C’est lors de ces visites répétées que nous avons vraiment commencé à comprendre ce dans quoi nous nous étions embarqués.
Chaque séjour révélait quelque chose que nous n’avions pas vu auparavant. Une autre plage. Un autre village. Un autre bout de côte. Un marché, un restaurant, une route à travers la campagne qui nous faisait nous demander pourquoi le GPS ne nous avait jamais envoyés par là auparavant.
Nous connaissions la Normandie. Ou du moins, c’est ce que nous pensions.
Notre expérience familiale se concentrait autour de Vire, alors c’est là que nous avions cherché. Sans bruit, la familiarité était devenue notre définition de l’endroit où nous voulions vivre.
Il a fallu qu’un agent immobilier annule notre rendez-vous pour briser ce schéma.
Et plus nous revenions pendant les travaux, plus les avantages de cet emplacement précis devenaient évidents. Le calme de la campagne chez nous. Coutances assez proche pour la vie quotidienne. De vastes plages de sable peu fréquentées à quelques minutes. Beaucoup de choses à faire dans les environs, avec de plus grandes excursions possibles quand nous en avions envie.
Nous n’avions pas trouvé un endroit “central pour toute la Normandie”. Un tel endroit n’existe pas.
Nous avions trouvé un endroit où nous aimions être même lorsque nous n’allions nulle part ailleurs.
Au fil des années, cette distinction est devenue beaucoup plus importante pour moi.
L’endroit où vous séjournez compte aussi les jours où vous ne faites pas de visites
Quand on prépare des vacances en Normandie, les lieux célèbres ont tendance à prendre toute la place.
On calcule le trajet jusqu’au Mont-Saint-Michel. Puis Bayeux. Puis les plages du Débarquement. Peut-être Honfleur. Et voilà qu’Étretat s’est, allez savoir comment, invitée au programme alors qu’elle se trouve à l’autre bout de la région.
Bientôt, les vacances prennent la complexité logistique d’une petite campagne militaire.
Ce qu’on a tendance à oublier, c’est le mardi ordinaire.
Le matin où tout le monde se lève tard. L’après-midi où vous avez déjà suffisamment marché. L’enfant qui ne veut pas faire un musée de plus. Le chien qui se moque complètement de l’architecture médiévale. L’adulte qui a soudain décidé, avec une conviction étonnamment ferme, qu’aujourd’hui serait consacré au fromage plutôt qu’au patrimoine. Les prévisions météo qui ont déjà changé trois fois depuis le petit-déjeuner.
La météo normande aime garder toutes ses options ouvertes.
C’est là que le choix de votre point de chute montre vraiment son intérêt.
Peut-être voulez-vous des restaurants et des rues juste devant la porte, auquel cas une ville comme Bayeux, Rouen, Honfleur ou Granville vous conviendra peut-être bien mieux qu’un cottage au bout d’une petite route de campagne.
Peut-être voulez-vous pouvoir rejoindre directement la côte à pied. Port-en-Bessin, le Cotentin ou l’une des stations balnéaires deviennent alors plus intéressants.
Ou peut-être que tout l’intérêt, justement, est de ne pas avoir grand-chose du tout devant la porte.
Il existe quantité de coins de Normandie où le calme et la campagne ne sont pas des choses que l’on visite entre deux attractions. C’est tout simplement là que vous séjournez.
La Normandie convient particulièrement bien aux voyageurs qui aiment la variété. Vous pouvez passer une journée plongé dans l’histoire du XXe siècle, la suivante à marcher sur un sentier côtier, une autre à acheter de quoi manger au marché et une autre encore à ne presque rien faire, si ce n’est trouver une plage et décider quelle boulangerie a remporté le concours parfaitement officieux du jour.
Elle convient moins à quelqu’un qui veut une chaleur garantie, une vie de station balnéaire jusque tard dans la nuit ou pouvoir sortir d’un seul hôtel avec tous les grands sites accessibles à pied. La Normandie vous demande un peu plus d’efforts que cela. En échange, elle vous offre un choix extraordinaire.
Un seul point de chute n’est pas toujours la solution la plus maligne
Il existe une étrange détermination, lorsqu’on organise des vacances, à trouver un seul hébergement capable de servir de point de chute pour toute une région.
Je comprends. Personne n’aime refaire ses valises à mi-vacances. L’expansion mystérieuse des affaires après quatre jours loin de chez soi reste inexpliquée par la science. Surtout les chargeurs. Vous arrivez avec trois et, d’une manière ou d’une autre, vous repartez avec un seul qui appartient à quelqu’un que vous n’avez jamais rencontré.
Mais la Normandie est suffisamment vaste pour que diviser son séjour ait parfois beaucoup plus de sens.
Si vous préparez un road trip en Normandie plutôt qu’une semaine installée dans un seul coin, changer d’hébergement une ou deux fois peut en réalité vous donner davantage de vacances et moins d’autoroute.
Un voyage réunissant Rouen, Giverny, Étretat et Honfleur s’inscrit naturellement dans l’est. Les sites du Débarquement et Bayeux vous attirent vers l’ouest. Ajoutez La Hague et le Mont-Saint-Michel et vous avez désormais étiré votre itinéraire sur presque toute la Normandie.
À ce stade, changer d’hébergement une fois peut être nettement moins agaçant que de traverser sans cesse la région simplement parce que vous étiez déterminé à ne pas bouger du tout.
Pour des vacances dans l’ouest de la Normandie, un seul point de chute peut être merveilleusement simple. C’est ainsi que nous profitons de notre propre situation et que beaucoup de nos hôtes en profitent : quelques journées très locales, quelques sorties de taille moyenne et une ou deux véritables expéditions.
Mais je ne conseillerais pas davantage de séjourner près de Coutances pendant une semaine consacrée à Rouen et Étretat que je ne suggérerais de rester à Rouen pour une semaine consacrée à Granville, La Hague et au Mont-Saint-Michel.
Parfois, la carte essaie de vous dire quelque chose.🗺️
Le Grand Hamel est devenu La Ruche 🐝
Il y a une autre chose qui a changé après l’achat de la maison.
Le nom.
Le Grand Hamel est devenu La Ruche.
Notre nom de famille est Beavis et, puisque cette maison allait devenir celle des B, nous avons décidé que La Ruche, beehive en anglais, était tout indiquée.
Pour nous, c’était parfaitement logique.
Malheureusement, la plaisanterie familiale se traduit assez mal.
On nous demande régulièrement où sont les ruches et si nous vendons du miel. C’est alors que nous devons reconnaître que toute cette histoire n’est, au fond, qu’une blague de papa bilingue qui a complètement échappé à tout contrôle.
Il n’y a pas de ruches.
Il n’y a pas de miel.
Il y a simplement des Beavis qui ont trouvé hilarant d’appeler la maison des B “la ruche” et qui n’avaient pas anticipé les questions parfaitement raisonnables qui allaient suivre.
Le temps que nous ayons expliqué tout cela, les gens arborent souvent l’expression de quelqu’un qui regrette de ne pas s’être contenté de complimenter le jardin.
Le nom est quand même resté.
Des années plus tard, Ursula Gîte a été créé dans la grange du XVIIe siècle aménagée ici, à La Ruche, si bien que d’autres personnes utilisent désormais cet endroit comme point de chute pour découvrir la partie de la Normandie que Papa et moi avons trouvée entièrement par hasard.
Je trouve cela plutôt joli.
Alors, comment choisir concrètement où séjourner ?
Commencez par les choses que vous seriez réellement déçu de manquer, mais ne vous arrêtez pas là.
Regardez les trajets entre elles. Regardez l’endroit où vous allez réellement séjourner. Réfléchissez à ce qui se passe lorsque vous n’avez envie de conduire nulle part. Décidez si vous voulez une ville, la côte ou la campagne juste devant la porte.
Et soyez réaliste quant à la partie de la Normandie que vous essayez de couvrir.
Quelqu’un passionné par l’histoire du Débarquement pourrait très bien passer plusieurs jours autour de Bayeux et des plages du Débarquement sans avoir besoin de traverser la région. Un randonneur pourrait imaginer des vacances entièrement différentes autour de la Suisse Normande ou de La Hague. Honfleur peut offrir de magnifiques soirées autour du port, des restaurants et une vraie ambiance, à condition que vous soyez également à l’aise avec la foule et avec l’idée de réfléchir, à l’occasion, à la valeur de revente d’un rein lorsque l’addition arrive.
Granville vous offre la côte avec une vraie ville en prime. Rouen vous offre la ville et la culture. Les coins plus tranquilles de l’Orne vous offrent la campagne sans avoir besoin de la mer du tout.
Notre coin près de Coutances offre son propre équilibre. Pas le milieu de la Normandie géographiquement, et certainement pas le milieu de tous les itinéraires possibles. Simplement un équilibre très pratique pour les personnes qui veulent la campagne, les plages de la côte ouest, une ville à proximité et la liberté de faire des lieux célèbres des aventures occasionnelles plutôt que l’intégralité des vacances.
C’est pourquoi je me méfie désormais de toute affirmation selon laquelle un endroit serait tout simplement “le meilleur endroit où séjourner en Normandie”.
Le meilleur pour qui ?
C’est probablement le meilleur conseil que je puisse donner à quiconque se demande où séjourner en Normandie. Ne choisissez pas l’endroit dont vous avez le plus souvent entendu parler. Ne choisissez pas l’épingle qui semble être bien placée entre six attractions. Et ne prenez pas pour argent comptant le “point de chute parfait” de quelqu’un d’autre, y compris le mien.
Déterminez à quoi vous voulez que ressemblent les journées ordinaires, pas seulement les spectaculaires.
Pour nous, cela s’est révélé être une campagne tranquille, Coutances à cinq minutes, d’immenses plages de sable à 15–20 minutes et suffisamment de Normandie occidentale à portée de main pour que nous n’en ayons toujours pas fait le tour.
Nous l’avons découverte parce qu’un agent immobilier a annulé un rendez-vous un jeudi.
Maman a trouvé une annonce mal traduite pendant qu’elle gardait un chien en Angleterre. La crypte était une cave. Le Grand Hamel est devenu La Ruche. Et le coin de Normandie qui ne figurait même pas sur notre liste est devenu notre chez-nous.
Il existe probablement des façons plus sophistiquées de choisir un emplacement.
Je ne suis pas convaincue qu’elles auraient mieux fonctionné. 💚
Si l’ouest de la Manche ressemble à votre Normandie
Ursula Gîte se trouve à Nicorps, à la campagne juste à l’extérieur de Coutances. Nous sommes à environ cinq minutes de la ville et à environ 15–20 minutes des plages de la côte ouest.
Cela signifie qu’une sortie à Agon-Coutainville ou Gouville-sur-Mer peut se décider dans l’après-midi plutôt que devenir une grande expédition. Granville est une sortie facile sur la côte, tandis que le Cotentin, les sites du Débarquement et le Mont-Saint-Michel deviennent les grandes journées où vous avez envie d’aller un peu plus loin.
De retour dans notre gîte, vous êtes à la campagne avec votre propre espace de vie, une cuisine bien équipée, un jardin privé clos et Mon Jardin Secret. Cela compte davantage qu’on ne le pense lors de vacances itinérantes. Après une longue journée au Mont-Saint-Michel, à Bayeux ou quelque part tout au bout du Cotentin, personne n’a besoin de trouver un restaurant, de rester sagement assis dans une chambre d’hôtel ou de se mettre d’accord sur la suite du programme. Vous pouvez rentrer, mettre la bouilloire en route, abandonner vos chaussures dans un endroit peu approprié et décider que le programme culturel du jour est officiellement terminé. Il est peu probable que les lamas vous demandent ce que vous avez appris devant la Tapisserie de Bayeux, ce qui aide aussi. 🦙
Cela signifie également qu’une journée passée principalement au gîte n’est pas une journée ratée sous prétexte que vous n’avez pas fait de visites. Parfois, la meilleure façon de profiter d’un point de chute en Normandie consiste à ne pas le quitter avant l’heure du déjeuner.
Pour quiconque se demande où séjourner en Normandie pour profiter des plages sans vouloir une station balnéaire animée sous ses fenêtres, la côte de la Manche mérite d’être considérée très sérieusement.
L’ouest de la Manche convient particulièrement bien aux personnes qui ne veulent pas que chaque journée soit consacrée aux visites : les familles qui ont besoin d’espace entre deux sorties, les couples qui aiment les marchés et les longues promenades sur la côte, les propriétaires de chiens, les groupes multigénérationnels qui sont rarement d’accord sur l’heure du départ, et tous ceux qui apprécient d’avoir campagne et plage à portée de main sans renoncer aux services d’une ville à proximité.
Je ne vous conseillerais pas pour autant de séjourner ici si ce que vous voulez vraiment, c’est passer une semaine à explorer Rouen et Étretat.
Mais si c’est la Normandie que vous espériez trouver, vous comprendrez peut-être pourquoi Papa et moi avons cessé d’être aussi contrariés par ce rendez-vous annulé.
Et non, il n’y a toujours pas de crypte. Je vérifie régulièrement. 🖤🏡