Elk jaar krijgen we de vraag: “Is het de moeite waard om het Brits Normandie Memorial te bezoeken?”
Kort antwoord: ja. Lang antwoord: ga — maar behandel het niet als een gewone bezienswaardigheid. Eerlijk gezegd, zodra je er bent, trekt het je naar binnen en heb je die keuze niet meer. Het is nooit een flitsbezoek.
Wanneer Standing with Giants in de velden boven Gold Beach staat opgesteld, verandert de ervaring opnieuw. Het wordt gelaagd. Tastbaar. Onvermijdelijk.
We zijn er elk jaar geweest dat het hier stond. (meestal zelfs meerdere keren, zonder het vooraf te plannen!)
Niet omdat het comfortabel is. Omdat het ertoe doet.
De wandeling ernaartoe — eerst de geschiedenis, dan de Giants, dan de namen
Wat deze plek zo raakt, is de manier waarop het zich ontvouwt.
Wanneer je naar het Brits Normandie Memorial loopt, passeer je eerst een reeks grote witte marmeren zuilen waarop de geschiedenis van de oorlog en de Slag om Normandie wordt uitgelegd — tijdlijnen, sleutelmomenten en context — duidelijk weergegeven in het Frans en Engels.
Je neemt eerst de omvang in je op. De schaal. De planning. De menselijke tol.
En dan, terwijl je verder rond het terrein loopt, opent het weiland zich.
De silhouetten verschijnen. Rijen en rijen figuren, stilstaand in het gras.
De Standing with Giants installatie staat opgesteld aan de achterkant en aan beide zijden van het Brits Normandie Memorial zelf, het omlijstend in plaats van vervangend, met uitzicht op Gold Beach.
Wandelen tussen de Giants
De velden rondom het Memorial zijn gevuld met 1.475 levensgrote silhouetten. Ze strekken zich uit over het gras en lopen door tot boven op de klif met uitzicht op Gold Beach.
Ze staan niet in strakke militaire formatie. Ze verspreiden zich. Ze clusteren. Ze voelen bijna organisch tegen de achtergrond van gras en lucht.
Er zijn paden aangelegd waardoor bezoekers tussen delen van de silhouetten kunnen lopen. Je blijft niet aan de rand staan kijken — je gaat ertussenin.
En daar gebeurt iets bijzonders.
Wanneer je recht voor een silhouet staat, zie je een volledige persoon. Aanwezig. Vast. Tastbaar.
Zet een stap opzij — en hij verdwijnt.
Ze zijn namelijk niet driedimensionaal. Het zijn platte stalen vormen. In een oogwenk verdwenen.
Nog een stap — en ze verschijnen weer.
Het is verbluffend.
Die eenvoudige verschuiving van perspectief wordt stil maar verwoestend. Aanwezigheid. Afwezigheid. En weer aanwezigheid.
Het is een visueel effect dat verandert in een gedachte die je niet meer loslaat.
De wind fluit langs de stalen randen.
Gesprekken verstommen tot fluisteren zonder dat iemand daarom hoeft te vragen.
Wanneer je naar andere bezoekers kijkt, zie je vaak iemand een traan wegvegen — soms terwijl je zelf door betraande ogen kijkt.
We hebben tieners stil zien worden. We hebben oudere bezoekers zorgvuldig naar een naam zien zoeken.
Vanuit sommige hoeken zie je tientallen silhouetten. Vanuit andere slechts een paar. En dan draai je je om en besef je hoeveel er buiten je gezichtsveld doorlopen.
Ze overweldigen je niet in één keer. Ze openbaren zich geleidelijk.
Aanwezigheid. Afwezigheid. En weer aanwezigheid.
En net wanneer je de schaal van het veld begint te begrijpen, wordt je blik getrokken naar de lichte stenen zuilen van het Memorial zelf.
Het Memorial zelf — architectuur en aanwezigheid
En binnen het Brits Normandie Memorial zelf staan meerdere zuilen gegraveerd met de 22.442 namen van mannen en vrouwen die onder Brits bevel omkwamen tijdens de Slag om Normandie, van 6 juni tot 31 augustus 1944.
Lichtgekleurde stenen zuilen staan in ordelijke rijen onder open lucht. Geen dak. Geen afgesloten ruimte. De zee zichtbaar in de verte. De wind die vrij door de ruimte beweegt.
De architectuur is bewust — minimalistisch, ingetogen, bijna sober. Niets leidt af van de namen.
Je loopt tussen de zuilen door in plaats van eromheen. Het voelt minder als kijken en meer als binnenstappen.
De 1.475 silhouetten vertegenwoordigen degenen die op D-Day zelf omkwamen. De gegraveerde zuilen weerspiegelen de bredere Slag om Normandie — de lange, uitputtende weken die volgden.
Sommige bezoekers laten hun vingers over de gegraveerde letters glijden. Anderen zoeken een achternaam. De meesten worden stil.
In een wereld die snel beweegt, dwingt deze plek je om te vertragen.
Daar staan, onder de open hemel, met de zee daarachter, verschuift je perspectief.
“For Your Tomorrow, We Gave Our Today” (Voor jouw morgen gaven wij ons vandaag)
“D-Day 1475 – For Your Tomorrow, We Gave Our Today” herdenkt de 1.475 levens die op 6 juni 1944 verloren gingen onder Brits bevel.
Gecreëerd door Standing with Giants, bestaat de installatie uit 1.475 stalen silhouetten, elk net geen twee meter hoog.
De reis hiernaartoe is onderdeel van het verhaal.
In 2024, ter gelegenheid van de 80e herdenking van D-Day, begonnen de silhouetten hun reis in Oxfordshire voordat ze naar Normandie kwamen.
Harley Davidson-rijders staken het Kanaal over met Brittany Ferries, vertrekkend vanuit Portsmouth Harbour na plechtigheden bij Blenheim Palace en Fort Nelson.
Het is een ongewoon beeld — leren jassen en herdenking zij aan zij rijdend — maar op de een of andere manier werkt het.
De installatie werd vervoerd in 18 speciaal ontworpen frames, gemaakt door Standing with Giants. De onderkanten van deze frames waren versierd met 22.442 gebreide klaprozen — stuk voor stuk met de hand gemaakt en geschonken door leden van het Women’s Institute in heel het Verenigd Koninkrijk — als symbool voor het totale aantal gesneuvelde militairen dat bij het Memorial wordt herdacht.
Standing with Giants werkte nauw samen met de Normandy Memorial Trust en selecteerde echte brieven van gesneuvelde militairen uit de Slag om Normandie. Deze persoonlijke woorden vergezelden de installatie en verbonden de gegraveerde namen met echte levensverhalen.
De silhouetten waren te zien:
Brits Normandie Memorial — 21 april 2024 tot 31 augustus 2024
National Trust Stowe Gardens — 1 oktober 2024 tot 11 november 2024
Brits Normandie Memorial — 12 april 2025 tot 12 september 2025
Royal Armouries Fort Nelson, Portsmouth — 22 oktober 2025 tot 30 november 2025
Brits Normandie Memorial — 12 april 2026 tot 19 september 2026
In 2026 zullen Britse en Franse Harley Davidson chapters opnieuw ondersteuning bieden.
De vrijwilligers — en waarom dat ertoe doet
Ongeveer 30 vrijwilligers doen er elk jaar ongeveer twee weken over om de installatie op te bouwen. Elk silhouet wordt met de hand geplaatst.
Vrienden van ons — Amy-Jo en Paul — maken deel uit van dat vrijwilligersteam en helpen zowel bij het opbouwen als bij het afbreken aan het einde van het seizoen.
In 2024 werden zij bijgestaan door medewerkers van BAE Systems die deelnamen aan bedrijfsbrede liefdadigheidsinitiatieven, evenals lokale inwoners van Normandie.
Dit is geen tijdelijk spektakel dat door anonieme aannemers wordt neergezet. Het is een gemeenschappelijke inspanning. Bewuste plaatsing. Zorg.
Wanneer je dat weet, voelt het veld anders. Meer doordacht. Menselijker.
De plaquettes — levende herinnering
Langs de Giants staan herdenkingsplaquettes die door leden van het publiek zijn gesponsord.
Dit zijn persoonlijke gedenktekens. Soms ter nagedachtenis aan een directe familielid — een grootvader, een oudoom. Andere keren simpelweg met de woorden: “Dank voor uw offer.”
Sommige namen zeggen je niets. Maar voor iemand betekenen ze alles.
Tijdens de zomerinstallatie staan de plaquettes voor de silhouetten. Daarna blijven ze minstens vijf jaar bij het Memorial — een blijvend en zichtbaar eerbetoon.
De dag dat de mist binnenrolde
We bezochten het in september 2025. De voorspelling was helder weer. In plaats daarvan rolde dikke kustmist over het veld.
De silhouetten verdwenen niet — ze bestonden half.
Ze verschenen uit de mist wanneer je naderde. Een stap opzij — weg. Nog een stap — weer daar.
Hetzelfde spel van aanwezigheid en afwezigheid, maar nu deed het landschap mee.
Andere bezoeken waren zonnig en helder, meestal met een stevige kustwind. Maar die mistige ochtend bracht ons abrupt terug naar de grond.
Beperkt zicht. Een vervaagde horizon. De zee nauwelijks zichtbaar.
En we dachten — misschien was dit wat zij in juni 1944 ervoeren. Onzekerheid. Beperkte zichtbaarheid. Geen duidelijke horizon.
Het was niet dramatisch. Het was desoriënterend.
En juist die desoriëntatie maakte het dichterbij.
Het Memorial eert meer dan soldaten
Het Memorial eert degenen die onder Brits bevel sneuvelden tijdens de Slag om Normandie.
Het eert ook Franse burgers en leden van het Franse verzet die tijdens D-Day omkwamen.
Normandie was geen leeg slagveld. Het waren dorpen, boerderijen, huizen. De oorlog kwam hier.
Praktische informatie (en het Winston Churchill Café)
Het Memorial is gratis toegankelijk, met een kleine parkeerkost. Er zijn toiletten, picknickplaatsen en zitgelegenheid.
Het Winston Churchill Café biedt baguettes, gebak — en echte Yorkshire thee.
Na een wandeling langs 1.475 silhouetten en 22.442 gegraveerde namen, voelt een kopje thee met uitzicht op het Britse monument voor de Slag om Normandië en de slachtoffers van Gold Landing Beach op D-Day eerder als een moment van bezinning dan als iets triviaals.
Toegankelijkheid ♿
Het Memorial ligt volledig op één niveau en is open van opzet.
Een groot deel van de installatie staat op gras, wat niet volledig vlak is — maar het is goed begaanbaar.
We hebben Mum meegenomen in een rolstoel toen zij de wandeling niet volledig kon maken, en we konden zonder problemen over het terrein bewegen.
De paden geven toegang tot delen van de silhouetten en de centrale ruimte is toegankelijk.
Het is open lucht. Er is geen haast. Je neemt het in je eigen tempo.
Als je de Manche verkent
Vanuit onze gîte (vakantiehuis) in de Manche is dit een krachtige maar goed te doen dagtocht — bezinning in de ochtend, rust van het platteland in de avond.
Wil je meer context bij je bezoek, bekijk dan onze collectie hier:
Slotgedachten
Het is niet luid. Het vraagt niet om emotie. Het staat er gewoon.
Zij staan. En omdat zij staan, herinneren wij ons.
Ben je tussen april en september 2026 in Normandie, ga erheen. Neem de tijd.
En wanneer je daarna terugkeert naar de Manche, voelt de stilte verdiend.
