Jazz sous les Pommiers (« Jazz sotto i meli »), Coutances: un festival di livello mondiale nel cuore della Manche 🎷🌳

Ogni maggio, di solito attorno alla festa dell’Ascensione, a Coutances accade qualcosa di discretamente straordinario — qualcosa che attendiamo con piacere per tutto l’anno. 🌱

Per un’intera settimana, questa piccola città cattedrale della Manche — più conosciuta per i suoi mercati, le strade in pietra e il profilo dominato da Notre-Dame — diventa il centro di gravità di uno dei festival jazz più rispettati d’Europa.

Jazz sous les Pommiers è un festival jazz annuale della durata di una settimana che si svolge a Coutances durante la settimana dell’Ascensione, nel mese di maggio.

Il nome significa letteralmente « Jazz sotto i meli », cosa che risulta perfettamente appropriata una volta vissuta l’esperienza. 🍎🎶

Questo non è un festival secondario. Non è musica di sottofondo primaverile. E sicuramente non è di nicchia.

Jazz sous les Pommiers attira musicisti di fama internazionale, un pubblico attento e competente, e un livello di ascolto della musica che, in un’epoca di distrazioni continue, appare quasi radicale.

Eppure si svolge in una città dove le serate sono normalmente tranquille, dove la vita segue ancora un ritmo umano, e dove il festival riesce a essere allo stesso tempo imponente e sorprendentemente gentile. 😌

Le origini di Jazz sous les Pommiers: un’idea locale cresciuta con cura

Jazz sous les Pommiers non è nato come una grande strategia culturale.

È nato come molte cose belle in Normandia: da una conversazione, una curiosità condivisa, e senza alcuna reale idea di quanto sarebbe cresciuto.

All’inizio degli anni Ottanta, due appassionati locali — Thierry Giard, insegnante, e Gérard Houssin, organizzatore culturale — si chiesero se Coutances potesse ospitare un festival jazz che prendesse la musica sul serio, senza prendersi troppo sul serio.

La prima edizione ebbe luogo nel 1982.

Niente titoli internazionali, niente immagine patinata, e nessuna aspettativa che se ne parlasse ancora quarant’anni dopo. Solo la convinzione che una buona programmazione avrebbe attirato il pubblico — e che il rispetto lo avrebbe fatto tornare.

Ed è esattamente quello che è successo.

Fin dall’inizio, il festival ha rifiutato definizioni rigide. Il jazz di New Orleans conviveva serenamente con progetti contemporanei, collaborazioni sperimentali e, più tardi, persino influenze elettroniche che inizialmente hanno fatto storcere qualche naso prima di conquistare con discrezione.

Organizzato ogni anno durante la settimana dell’Ascensione a maggio, Jazz sous les Pommiers si è inserito nel calendario di Coutances non come un’interruzione, ma come una trasformazione.

Capire quanto il festival sia cresciuto con attenzione aiuta a spiegare perché, ancora oggi, lo si percepisce come così coerente quando lo si attraversa. 👣

Un festival di grande portata — senza perdere l’equilibrio

Diciamolo chiaramente.

Jazz sous les Pommiers è grande.

Non “sorprendentemente valido per una piccola città”. Davvero grande. Internazionale. Di quelli che creano code.

A metà degli anni 2000, la sua dimensione era già notevole. Solo nel 2006, il festival ha proposto oltre mille concerti e attirato circa mezzo milione di spettatori nell’arco della settimana.

Nel 2010, alcuni eventi principali hanno accolto fino a 37.000 persone — collocando chiaramente Jazz sous les Pommiers tra i grandi festival jazz europei.

E sì, per alcuni artisti facciamo la fila — volentieri. 🙂

Le persone aspettano con calma e pazienza, perché questo è un pubblico che ascolta, e qui ascoltare conta. I telefoni restano per lo più in tasca. Gli applausi arrivano al momento giusto. Il silenzio fa parte della musica.

Nonostante le sue dimensioni, il festival non dà mai l’impressione di essere sopraffatto dal proprio successo.

Questo perché si diffonde, anziché concentrarsi. Accanto ai grandi concerti, ci sono esibizioni di strada ovunque, che trasformano gli spostamenti quotidiani in parte integrante dell’esperienza.

Non si corre da un palco all’altro. Si passeggia. Ci si ferma. Ci si imbatte in cose che non erano previste.

E molto spesso è proprio così che si scoprono i momenti musicali migliori. 🎷

Quando Coutances affida le sue strade alla musica

Durante Jazz sous les Pommiers, il centro di Coutances diventa completamente pedonale.

Non è un invito gentile. Le auto spariscono davvero. 🚶‍♀️🚶‍♂️

La città si apre e all’improvviso sembra più grande — non perché cresca, ma perché nulla la attraversa a tutta velocità.

In Place du Parvis, proprio di fronte alla cattedrale, viene allestita una grande struttura temporanea. La cornice è straordinaria: secoli di pietra che osservano suoni molto contemporanei.

Da lì, il festival si diffonde attraverso una rete di luoghi — Les Caves des Unelles, l’Esplanade des Unelles, il teatro municipale, la Salle Marcel-Hélie e il Magic Mirrors — ognuno con la propria atmosfera.

Le esibizioni di strada aggiungono un ulteriore livello. Il Jardin des Plantes diventa uno spazio di ascolto. Nel Square de l’Évêché si trova il palco « Avis aux amateurs », dove musicisti amatoriali ed emergenti occupano il loro posto con sicurezza.

E poi ci sono i caffè, i bar e i ristoranti. 🍷🍽️

Durante il festival, la musica dal vivo si riversa sulle terrazze per tutto il giorno e fino a tarda sera. Bar e ristoranti sono vivaci e affollati, i tavoli si riempiono rapidamente, ed è del tutto normale sedersi per bere qualcosa e ritrovarsi a restare per un concerto.

Nessuno sembra infastidito — anzi, dà l’impressione che sia proprio questo l’obiettivo.

Food truck compaiono in tutta la città quasi per magia, offrendo sia spuntini veloci sia pasti veri e propri. 🚚🌮

L’atmosfera è fantastica — anche se nelle ore di punta questo significa code e locali pieni.

Uno dei vantaggi che abbiamo davvero imparato ad apprezzare vivendo appena fuori città è la flessibilità. Ci immergiamo nell’atmosfera, poi torniamo a casa per un pasto tranquillo quando è più affollato, e rientriamo a Coutances più tardi senza stress.

Poiché il gîte (casa vacanze) si trova in un fienile proprio accanto alla nostra abitazione principale, gli ospiti che soggiornano qui godono dello stesso privilegio — potersi allontanare dalla folla, mangiare con calma, ricaricarsi e poi tornare al festival senza che sembri uno sforzo. 🌿

Artisti che hanno suonato a Jazz sous les Pommiers

Nel corso degli anni, Jazz sous les Pommiers ha accolto una straordinaria gamma di artisti di fama internazionale — ecco una piccola selezione per dare un’idea.

Curtis Mayfield (1990)
Herbie Hancock (1996)
Gregory Porter (2013)
Joshua Redman (2010, 2013, 2019 — di nuovo in programma per il 2026)
Pink Martini (2025)

Adoro Pink Martini. Sono uno dei miei gruppi preferiti, e vederli suonare nella nostra piccola città è stato davvero un momento da mascella a terra — nel senso migliore possibile. L’ultima volta che li avevo visti dal vivo era alla Royal Albert Hall, quindi vederli a Coutances è stato allo stesso tempo surreale e assolutamente meraviglioso. 😍

Gli artisti tornano. Anche il pubblico. Questa continuità dice molto sulla reputazione del festival.

Un piccolo momento che dice tutto

Un anno, dopo un concerto serale, ci siamo ritrovati sulla navetta gratuita che collega il cuore del festival alla stazione ferroviaria di Coutances.

Mi sono seduto accanto a un signore anziano che ha raccontato — con grande calma — di aver appena visto un artista che aveva già visto al festival vent’anni prima, e anche vent’anni prima ancora.

Lo diceva con una soddisfazione tranquilla, non con nostalgia.

Per me, questo riassume perfettamente Jazz sous les Pommiers: fedeltà, memoria lunga e profondo rispetto per la buona musica. ❤️

Perché soggiornare fuori Coutances ha senso

Durante Jazz sous les Pommiers, gli alloggi nel centro di Coutances si esauriscono molto rapidamente.

Soggiornare in città va bene per alcuni. Per altri significa rumore, acrobazie con il parcheggio e la sensazione che il festival non si spenga mai del tutto.

Abbiamo scoperto che soggiornare appena fuori Coutances, nella campagna circostante della Manche, dà alla settimana un ritmo completamente diverso.

Dalla nostra casa vacanze a Nicorps, Coutances è facilmente raggiungibile in auto. Il parcheggio diurno alla stazione di Coutances è gratuito durante il festival, e una navetta gratuita collega continuamente la stazione alle principali aree del festival durante il giorno e la sera.

Dalla casa vacanze, la stazione dista meno di dieci minuti in auto.

Queste navette non sono solo pratiche — fanno parte del ritmo tranquillo del festival.

Anche l’accessibilità è qualcosa a cui pensiamo ogni anno.

Mia madre non può camminare a lungo, quindi portiamo sempre con noi la sua sedia a rotelle pieghevole — e Jazz sous les Pommiers si rivela molto più accessibile di quanto ci si possa aspettare per un festival di queste dimensioni.

Le navette accolgono la sedia senza problemi e, una volta in città, non abbiamo mai avuto difficoltà a trovare posti dove sedersi, fare una pausa e muoverci a un ritmo confortevole.

Poiché il centro è pedonale e tutto si muove più lentamente, l’esperienza risulta gestibile anziché opprimente — non solo per lei, ma per tutti noi.

Detto questo, spingere una sedia a rotelle per Coutances è anche un ottimo esercizio fisico. La cattedrale ha l’abitudine di trovarsi sempre in cima alla collina e sembra richiedere diverse visite al giorno. 😄

C’è anche un piccolo ma sorprendentemente importante vantaggio legato al meteo nel soggiornare vicino. Maggio in Normandia è generalmente gentile, ma ama tenerti sulle spine. 🌦️

Poiché viviamo appena fuori Coutances, tendiamo a controllare le previsioni meteo locali al mattino, osservare il cielo e vestirci di conseguenza — strati se necessario, occhiali da sole se siamo ottimisti, e una giacca impermeabile leggera per ogni evenienza.

Gli ospiti che soggiornano qui godono dello stesso vantaggio. Non si passa la giornata portandosi dietro tutto o legandosi un maglione in vita « nel caso ». Si indossa ciò che è adatto alla giornata, si gode il festival e, se il tempo cambia idea — come talvolta fa — non si è mai lontani da casa.

Per molte persone, la differenza è davvero semplice: la sera si ascolta musica di livello mondiale e poi si dorme bene. 😴

Un festival che si vive meglio senza un programma rigido

Per gli artisti principali più richiesti, consigliamo sempre di prenotare i biglietti in anticipo. Alcuni nomi generano code importanti, e rimanere completamente esclusi raramente è l’obiettivo.

Detto ciò, gran parte del modo in cui viviamo Jazz sous les Pommiers è molto più spontaneo.

Ci piace passare da un bar all’altro, spostarci tra band gratuite, ascoltare metà concerto qui, scoprire un momento inaspettato là, e incontrare artisti che non avevamo previsto di ascoltare.

È sociale, rilassato e molto Coutances. Nessun programma. Nessuna pressione. Basta seguire il suono e vedere dove porta. 🎶

Conclusione

Jazz sous les Pommiers dimostra che un festival può essere allo stesso tempo grande e umano.

Internazionale senza essere anonimo. Vivace senza essere estenuante. Serio sulla musica senza prendersi troppo sul serio.

È uno dei motivi per cui continuiamo a ritagliargli spazio ogni primavera. 🌸

Se stai pianificando un soggiorno in Normandia a maggio e vuoi legarlo a qualcosa di davvero speciale, questo festival è un motivo più che valido per venire.

E se vuoi godertelo senza sacrificare spazio, sonno o tranquillità, soggiornare appena fuori Coutances trasforma un festival eccezionale in una vera pausa rigenerante.

Come per tutte le cose belle da queste parti: prenota con calma — ma non troppo tardi. 🎷