C’è un momento preciso dell’anno in cui Coutances sembra rilassare le spalle.
Il ritmo rallenta, l’aria si rinfresca quanto basta per essere piacevole e l’estate inizia a fare le valigie senza alcun dramma. E proprio quando si pensa che la stagione stia finendo con calma, la città decide invece di fiorire. 🌸
È questo il momento in cui il Festival des Dahlias et des Jardins prende il sopravvento — in modo delicato, sicuro di sé e senza mai alzare la voce.
Nel 2025 il festival ha celebrato il suo 30° anniversario, e sembra perfettamente appropriato. Non è un evento appariscente che insegue le mode. È un festival cresciuto lentamente, stagione dopo stagione, con le radici ben piantate nella terra e non in un piano di marketing.
Come è iniziato tutto (con terra, pazienza e tanto apprendimento)
La storia inizia il 14 agosto 1993, quando prendono avvio i lavori per la creazione di un giardino botanico didattico presso l’istituto agrario di Coutances.
Non è mai stato pensato come un semplice elemento decorativo. I giardini sono stati concepiti come uno strumento di lavoro — un luogo dove gli studenti potessero imparare davvero il loro mestiere, con le mani nella terra e responsabilità reali.
Nel corso degli anni, i giardini si sono ampliati gradualmente, raggiungendo circa due ettari nel 2009. Nessuna grande reinvenzione, solo una crescita tranquilla e ponderata.
Il punto di svolta arriva nel 1995.
Georges Clénet, allora presidente della Società Francese della Dalia, convinse Gilles Cloitre, responsabile dell’azienda in quel periodo, a dare alle dalie un ruolo centrale nei giardini.
Si rivelò un’ottima idea.
Oggi, ogni mese di settembre, viene presentata qui una delle più belle collezioni di dalie di Francia, attirando visitatori che non vengono solo a guardare, ma a osservare davvero. 🌼
Dove si svolge il festival (e perché conta)
Il Festival des Dahlias et des Jardins si svolge presso il Campus Métiers Nature, noto anche come Jardins en Liberté, all’interno del sito formativo orticolo e agricolo di Coutances.
Non si tratta di un giardino espositivo creato esclusivamente per i visitatori.
Il sito si estende su 85 ettari di paesaggio di bocage normanno, a soli dieci minuti dal mare, proprio ai piedi della città di Coutances — e a soli dieci minuti dal gîte (casa vacanze).
Ogni estate, il Campus Métiers Nature organizza qui il Festival delle Dalie e dei Giardini in questo contesto educativo attivo. I giardini sono accessibili a maggio e nuovamente da fine agosto a fine settembre durante il festival.
Si cammina in un luogo dove vengono formati i professionisti del futuro, il che conferisce all’intero evento un’atmosfera autentica e profondamente radicata nella realtà.
Un mare di dalie (e nessuna fa da comparsa)
Qui entrano in gioco i numeri — e questa volta contano davvero.
Ogni anno vengono presentate oltre 450 varietà di dalie, insieme a circa 10.000 piante distribuite in scenografie paesaggistiche in tutto il giardino.
La dalia, originaria del Messico, viene mostrata qui in tutta la sua diversità: elegante, scenografica, a volte un po’ esagerata e impossibile da ignorare.
Ci sono pompon ordinati, forme cactus più selvagge, fiori giganteschi grandi come piatti che cercano chiaramente attenzione e colori che vanno dal bordeaux quasi nero a tonalità crema così chiare da sembrare luminose.
Ciò che rende tutto questo speciale è che nulla sembra statico.
Nuove varietà create in loco da Laurent Richard, direttore dell’azienda, e dal suo team vengono presentate durante il festival, e alcune ricevono persino il loro nome ufficiale durante la cerimonia di apertura.
Non si vedono solo fiori al massimo della loro bellezza — si assiste all’orticoltura in movimento. 🌱
Giardini con idee (e con un’opinione)
Il festival va ben oltre le sole dalie.
Ogni anno, le scenografie paesaggistiche combinano piante perenni, ortaggi, erbe aromatiche e fiori stagionali in giardini progettati con grande cura.
Nel cuore del giardino botanico, i cortili ospitano un concorso di giardini a tema. Un tema recente, “Letteratura e giardini”, ha dato vita a spazi giocosi, poetici e talvolta sorprendenti.
Questi giardini sono progettati e realizzati dagli studenti, diventando così una parte essenziale del loro percorso formativo e non solo qualcosa da ammirare.
E il pubblico può dire la sua. (e cogliere l’occasione per acquistare!)
È coraggioso, un po’ stressante, ed è perfettamente in linea con lo spirito del festival. 😊
Scoperte in giardino che non ti aspetti
Oltre alle grandi collezioni, ci sono molti percorsi laterali che invitano a perdersi.
Un’area di raccolta di verdure e fiori permette ai visitatori di raccogliere direttamente e creare bouquet, risvegliando allo stesso tempo il desiderio di ripensare il proprio giardino in vista dell’autunno.
Un’esposizione di razze animali tradizionali, organizzata con la Regione Normandia e allevatori locali, ricorda che giardini e agricoltura fanno parte dello stesso ecosistema.
Un giardino in miniatura intitolato “Garden in My Bubble”, progettato dalla paesaggista Delphine Esterlingot e realizzato dagli apprendisti del CFA di Coutances, aggiunge una nota riflessiva e leggermente giocosa.
Durante i fine settimana del festival, dalle 14:00 alle 18:00, si svolgono attività con artigianato locale, mostre d’arte e piccole scoperte disseminate nel sito.
C’è anche una mostra di stampe storiche — illustrazioni di frutta e verdura provenienti dalle collezioni antiche della mediateca di Coutances — sorprendentemente rilassante dopo tanta esplosione di colori.
Perché questo festival parla soprattutto di educazione
Riducendo tutto all’essenziale, è qui che si trova il vero cuore del festival.
L’obiettivo principale del Festival delle Dalie e dei Giardini è l’educazione.
Gli studenti apprendono competenze tecniche, certo, ma assimilano anche qualcosa di più ampio: l’orgoglio per il lavoro ben fatto, il rispetto per tutto ciò che è vivo e la capacità di accogliere il pubblico con sicurezza.
I giardini diventano uno spazio in cui l’educazione civica avviene in modo naturale.
Partecipano studenti di tutti i livelli — dal baccalauréat professionale al BTS, oltre alle classi più giovani dell’istruzione agricola.
Gli studenti del baccalauréat professionale conducono le visite guidate, spiegando i giardini con un linguaggio chiaro e accessibile.
Questi momenti sono davvero preziosi. I visitatori si sentono inclusi, gli studenti riconosciuti, e tutti se ne vanno sapendo qualcosa in più rispetto all’arrivo — spesso senza nemmeno rendersene conto. ✨
Un festival con una missione più ampia
Il Festival delle Dalie svolge anche un ruolo più ampio.
Contribuisce alla rivitalizzazione delle aree rurali, promuove pratiche agricole più sostenibili e ragionate e incoraggia la cooperazione oltre i confini.
Ogni anno, le presentazioni delle dalie e le composizioni dei giardini vengono completamente rinnovate.
Nulla viene riciclato. Nulla procede con il pilota automatico.
I visitatori scoprono scenari accuratamente orchestrati in cui dalie, piante perenni, ortaggi ed erbe convivono in armonia — una piccola ma incoraggiante lezione di equilibrio.
Arte tra i fiori
Il festival invita anche artisti a esporre le proprie opere all’interno dei giardini.
Sculture, installazioni e opere d’arte appaiono con discrezione tra le piante, senza mai sovrastarle, sempre in dialogo con l’ambiente circostante.
E funziona sorprendentemente bene.
L’arte rallenta il passo. I fiori costringono a guardare due volte. Insieme, invitano a vagare — esattamente il modo migliore per vivere questo luogo.
“Andiamo solo a guardare” (una bugia familiare)
Ci andiamo ogni anno.
E ogni anno diciamo esattamente la stessa cosa.
“Andiamo solo a guardare”.
Niente acquisti. Niente carichi. Nessuna riorganizzazione del giardino al ritorno.
Questo piano non sopravvive mai al primo contatto con le dalie.
Dopo qualche ora, tra passeggiate tranquille e chiacchiere con gli studenti, finiamo quasi sempre per caricare l’auto di piante.
E quando dico piena, intendo senza spazio per i passeggeri. 🌸🚗
Bagagliaio pieno. Sedili posteriori occupati. Qualcuno che tiene goffamente un vaso sulle ginocchia.
La stessa storia. Ogni anno.
A questo punto iniziamo ad accettare che non si tratta di mancanza di autocontrollo — è semplicemente così che funziona il festival.
Un giorno smetteremo di far finta.
Un giorno porteremo il rimorchio.
Perché è uno dei nostri periodi preferiti qui
Da fine agosto a settembre è un periodo meraviglioso nella Manche.
Il mare è ancora vicino e invitante, i mercati tornano a essere davvero locali, le strade sono più tranquille e la luce valorizza giardini e pietra antica. 🍂
Il Festival des Dahlias et des Jardins si inserisce perfettamente in questo momento.
Non cerca di prolungare l’estate né di annunciare l’autunno.
Si gode semplicemente il presente.
Se amate i giardini, imparare senza accorgervene e i festival a misura d’uomo invece della confusione, questo resta nel cuore.
E se pensate di “non essere tipi da fiori”?
Dategli un pomeriggio.
Le dalie hanno la fastidiosa abitudine di far cambiare idea.