Di Sam – britannica trapiantata nella Manche, instancabile amante delle gite in giornata e persona che ha trovato casa qui in gran parte grazie a un appuntamento con un agente immobiliare annullato, una madre impegnata a badare al cane e una cripta tradotta malissimo. 🏡
Dove soggiornare in Normandia sembra una domanda semplice. Non lo è.
La Normandia è grande, varia e piuttosto indisciplinata quando si trova davanti a un itinerario di vacanza accuratamente organizzato per colori. Le scogliere di Étretat, Rouen, Honfleur, le spiagge del D-Day, la Suisse Normande, la penisola del Cotentin e Mont-Saint-Michel saranno anche tutte in Normandia, ma questo non significa che si debba cercare di visitarle partendo dalla stessa camera da letto.
Naturalmente, si può sempre provare. La Normandia ha ottime strade e la Francia ha ottime rotatorie. Io, comunque, non costruirei una vacanza attorno a nessuna delle due.
Di come si possa cominciare scegliendo la parte sbagliata della Normandia ne so qualcosa, perché è più o meno così che siamo finiti a vivere qui.
Prima di conoscere Lee, io, mia madre e mio padre decidemmo che ci saremmo trasferiti dal Regno Unito alla Francia per vivere insieme. Mamma e papà avevano già trascorso delle vacanze nei dintorni di Vire con degli amici, conoscevano la zona e gli piaceva, quindi naturalmente fu lì che concentrammo la ricerca della casa.
Papà e io venimmo qui per una settimana di appuntamenti con agenzie immobiliari. Avevamo immobili da vedere, percorsi pianificati e un’idea abbastanza chiara di dove sarebbe stata la nostra futura casa.
Poi, il giovedì, una visita fu annullata.
Mamma era rimasta nel Regno Unito a badare al cane, così la chiamai e le chiesi di fare un’altra ricerca online per vedere se riusciva a trovare qualcosa con cui riempire il buco.
Trovò una proprietà chiamata Le Grand Hamel.
Era parecchio distante dalla zona in cui papà e io stavamo cercando, il che non era particolarmente incoraggiante. L’annuncio, però, era stato tradotto in inglese da un agente immobiliare francese con una certa libertà creativa e parlava di una “cripta” sotto la casa del XVII secolo.
Da ex goth, all’improvviso diventai molto più flessibile sulla geografia.
Una cripta?
Sotto la casa?
Francamente, a quel punto la casa avrebbe potuto anche avere un tetto discutibile. Aveva una cripta.
Ci andammo.
La cripta si rivelò essere una cantina costruita appositamente, innegabilmente più utile ma decisamente meno emozionante. A quel punto, però, non importava più. Papà e io ci eravamo innamorati della casa.
Passammo il resto della giornata a esplorare la zona, in parte perché, se noi tre ci fossimo andati a vivere, innamorarsi dell’edificio non sarebbe bastato. Dovevamo sapere che cosa c’era fuori dai cancelli.
Fu lì che il piano originario cominciò davvero a disfarsi.
C’era la tranquillità della campagna, ma Coutances era abbastanza vicina per la vita di tutti i giorni. Guidando verso ovest, all’improvviso comparivano enormi spiagge sabbiose. Villaggi, stradine, costa, posti dove mangiare, luoghi che in qualche modo non avevamo mai scoperto nonostante la famiglia avesse già trascorso vacanze in Normandia.
Alla fine della giornata non ci stavamo più chiedendo perché avessimo guidato così lontano dalla nostra zona di ricerca.
Ci stavamo chiedendo come avessimo fatto a non accorgercene prima.
Facemmo un’offerta, e quella parte della Normandia che non avevamo mai pensato di prendere in considerazione diventò casa nostra.
Perciò, quando qualcuno mi chiede quale sia la zona migliore dove soggiornare in Normandia, sono restia a indicare un punto sulla mappa e dichiararlo vincitore. Noi stessi avevamo quasi scelto la nostra zona soprattutto perché ci era familiare. Se quel giovedì fosse andato secondo i piani, forse non avremmo mai scoperto il posto che in realtà faceva più al caso nostro.
La domanda utile non è “Qual è il posto migliore in Normandia?”
È “Come voglio che sia la mia vacanza in Normandia?”
La Normandia è composta da vacanze molto diverse che portano tutte lo stesso nome
L’estremità orientale della Normandia può sembrare molto lontana, sia geograficamente sia per carattere, dalla parte occidentale della Manche.
Rouen offre una vera città, con la sua grande cattedrale gotica, le strade medievali, gli edifici a graticcio, i musei e la storia di Giovanna d’Arco. Seguendo la Senna si entra nei luoghi associati agli Impressionisti, con Giverny situata verso il margine orientale della Normandia. È una parte della regione molto sensata da prendere in considerazione quando arte, architettura e città storiche contano per voi più che avere una spiaggia a dieci minuti di distanza. Avrete anche molte più possibilità di trovare qualcosa aperto quando alle 21 vi renderete improvvisamente conto che forse la cena era un dettaglio che avevate trascurato.
Voltatevi verso la costa e la Normandia cambia di nuovo.
Dieppe è un porto in attività oltre che una località balneare, mentre più avanti lungo la Costa d’Alabastro, Fécamp ed Étretat si trovano ai piedi di quelle enormi scogliere di gesso bianco. Gli archi naturali di Étretat sono tra i panorami più riconoscibili della Normandia, e le passeggiate costiere da queste parti sono già da sole un motivo sufficiente per soggiornare nella zona invece di trasformarla in un’eroica gita in giornata da un posto distante tre ore.
Ed è anche molto frequentata. Scogliere spettacolari visibili dalla terraferma tendono a non restare sconosciute a lungo. Monet aveva già, per così dire, vuotato il sacco da un pezzo.
Poi, più a ovest, attorno alla foce della Senna, si arriva in un’altra Normandia ancora.
Honfleur è innegabilmente bellissima. Il Vieux Bassin, le case alte e strette raccolte attorno al vecchio porto, le gallerie e le viuzze dietro il lungomare le hanno fatto guadagnare un posto su un’infinità di cartoline.
Le hanno anche fatto guadagnare un’infinità di visitatori.
Honfleur può diventare molto affollata, soprattutto nei periodi più popolari, e parcheggiare può trasformare una visita innocente nel tipo di discussione familiare che comincia con “Ti lascio qui un attimo” e finisce venti minuti dopo in un altro codice postale. Ci sono ristoranti deliziosi, ma per parecchi pasti potreste voler discutere un secondo mutuo con la vostra banca prima di ordinare il dessert.
Continuo comunque ad adorare andarci. Preferisco soltanto farlo con aspettative realistiche, scarpe comode e una carta bancaria emotivamente preparata.
È una distinzione importante. Posso raccomandare caldamente di visitare un posto senza che sia necessariamente quello in cui sceglierei personalmente di trascorrere un’intera settimana.
Le vicine Trouville-sur-Mer e Deauville proseguono sul tema balneare, anche se Deauville aggiunge decisamente più eleganza. La sua spiaggia, la passeggiata sul lungomare, le grandi ville, l’ippodromo e le famose file di ombrelloni colorati creano quel tipo di Normandia in cui ogni tanto si ha la sensazione che le proprie scarpe avrebbero dovuto impegnarsi un po’ di più. Le mie, in genere, non lo fanno.
Spostandosi nell’entroterra da questa costa, il Pays d’Auge cambia ancora una volta atmosfera. Nei dintorni di luoghi come Lisieux, la campagna diventa la Normandia dei frutteti, delle case a graticcio, degli allevamenti da latte, del sidro e dei piccoli villaggi. È un promemoria del fatto che non bisogna per forza scegliere tra una costa famosa e una città famosa. Alcune delle vacanze più belle in Normandia possono tranquillamente fare a meno sia dell’una sia dell’altra.
Lisieux è la città principale della zona ed è particolarmente nota per la Basilica di Sainte-Thérèse, ma per molti visitatori il vero fascino del Pays d’Auge è ciò che si trova tra una cittadina e l’altra: strade del sidro, frutteti, villaggi a graticcio e quel genere di viuzze in cui un tragitto apparentemente semplice viene continuamente interrotto da una vecchia casa, un meleto o qualcuno che urla “mucca!” nonostante ormai abbiate visto circa 600 mucche. 🐮
Caen, Bayeux e la costa dove la storia cambia il viaggio
Spostandosi verso ovest, la scelta di dove soggiornare comincia a essere dettata dalla storia.
Caen viene talvolta trattata come un luogo di semplice passaggio dopo essere scesi dal traghetto, il che le rende un notevole torto. Guglielmo il Conquistatore ha lasciato alla città un castello e due grandi abbazie, mentre il Mémorial de Caen porta il racconto fino alla Seconda guerra mondiale e oltre. È anche una vera città, con ristoranti, negozi e tutti i vantaggi pratici che derivano dal non trovarsi in campagna. Primo fra tutti: scoprire alle 19.45 di aver dimenticato il latte non deve necessariamente diventare un problema da rimandare a domani.
A nord di Caen, la Côte de Nacre attraversa località balneari tra cui Ouistreham, che si trova accanto a Sword Beach e funge anche da porto dei traghetti per Portsmouth. Questa combinazione può essere particolarmente comoda se arrivate in traghetto e volete avere a portata di mano la costa, la storia del D-Day e Caen.
Poi arriva Bayeux.
Se qualcuno mi dicesse che lo scopo principale della sua vacanza in Normandia è la storia del D-Day, Bayeux sarebbe uno dei primi posti che gli suggerirei di prendere in considerazione. Non il nostro gîte (casa vacanze). Bayeux.
Per chi sta decidendo dove soggiornare per visitare le spiagge del D-Day, è proprio questo il tipo di distinzione che conta. Una buona base per una vacanza in Normandia dovrebbe ridurre gli spostamenti che prevedete di fare ripetutamente, non limitarsi a trovarsi in un punto che su Google Maps sembra rassicurantemente centrale.
È una bella città storica già di per sé, con la cattedrale e l'Arazzo di Bayeux, ma la sua posizione rende molto più semplici le visite ripetute alle spiagge dello sbarco, ai cimiteri, ai musei e ai memoriali.
Non è neppure obbligatorio soggiornare nell'entroterra. Arromanches-les-Bains vi porta direttamente sulla costa del D-Day, dove i resti del porto Mulberry sono ancora visibili al largo. Port-en-Bessin, un porto peschereccio attivo tra Bayeux e Omaha Beach, offre un'altra possibilità se preferite concludere una giornata dedicata alla storia in riva al mare anziché in città.
Più avanti si trovano Omaha Beach, il cimitero militare americano di Normandia a Colleville-sur-Mer e Pointe du Hoc, mentre Utah Beach si trova più a ovest, sul lato del Cotentin.
Noi visitiamo questi luoghi partendo da casa e lo fanno anche i nostri ospiti. Sono escursioni in giornata perfettamente fattibili dalla zona di Coutances. Ma dedicare diversi giorni ai siti del D-Day è tutt'altra cosa. Non c'è nessun premio per costringersi a guidare più lontano ogni mattina solo perché il vostro alloggio ha dei lama. 🦙
Sono ottimi lama. Non sono, però, un argomento geografico.
È fin troppo facile dimenticare la Normandia dell'entroterra
La costa riceve una quantità enorme di attenzione, il che può far sembrare il centro della Normandia sospettosamente vuoto sulle mappe turistiche.
Non lo è.
Vire e il Bocage circostante sono il punto da cui partì la nostra ricerca. Questa è una Normandia verde e ondulata, con campi delimitati da siepi, valli, piccole città e una campagna che sembra lontanissima dalle affollate località della Côte Fleurie.
Era la zona in cui papà e io pensavamo che avremmo finito per vivere, il che significa che continuo a guardarla con quell'affetto particolare riservato a una vita alternativa che per poco non si è realizzata.
Dirigendosi verso la Suisse Normande, il paesaggio diventa più spettacolare. Nei dintorni di Clécy e dei Rochers des Parcs, il fiume Orne si apre la strada tra colline boscose e pendii rocciosi, mentre escursionismo, ciclismo, canoa, kayak e arrampicata danno a questa parte della Normandia un carattere molto più votato alle attività all'aria aperta rispetto alla costa.
Non sta minimamente cercando di essere una vacanza al mare, ed è proprio questo il punto. Nessuno è tenuto a fissare con aria malinconica il Canale della Manica.
C'è qualcosa di piuttosto rinfrescante in una parte della Normandia che non si sente obbligata a tirare fuori una spiaggia solo perché sono arrivati dei visitatori.
Proseguendo verso sud, l'Orne offre ancora un'altra versione della Normandia. Ci sono foreste, campagne tranquille, cittadine di carattere e luoghi come Bagnoles-de-l'Orne, nota per la sua tradizione termale e l'architettura Belle Époque. Domfront aggiunge al quadro una città medievale arroccata e le rovine di un castello.
Bagnoles-de-l'Orne è particolarmente adatta a chi cerca passeggiate nei boschi, un'elegante città termale e un soggiorno nell'entroterra dal ritmo più lento, mentre Domfront funziona bene per chi ama l'atmosfera medievale e la Normandia rurale meridionale. Nessuna delle due è una scelta particolarmente sensata per chi ha come principale ambizione trascorrere ogni pomeriggio in spiaggia, ma è proprio questo il punto.
Falaise, nel frattempo, riporta la storia di Guglielmo il Conquistatore al luogo della sua nascita e al suo imponente castello.
Nessuno di questi luoghi ha bisogno di essere giustificato perché comodo per Mont-Saint-Michel o Étretat. Una vacanza nella Normandia rurale può essere semplicemente una vacanza nella Normandia rurale.
Può sembrare ovvio, ma internet ha sviluppato la spiacevole abitudine di misurare ogni possibile base in funzione di quanto rapidamente si possa lasciarla per raggiungere un posto più famoso.
Seguendo questa logica, il principale vantaggio di una bella casa di campagna nella campagna normanna sarebbe apparentemente la sua vicinanza alla strada a doppia carreggiata più vicina.
Entrando nella Manche, il mare torna a prendere il sopravvento 🌊
La Manche si estende molto più di quanto si rendano conto molti di coloro che la visitano per la prima volta, e non la considererei neppure un'unica destinazione.
La penisola del Cotentin si protende verso nord in direzione di Cherbourg, con due coste dal carattere decisamente diverso.
Sul versante orientale, Saint-Vaast-la-Hougue combina un porto attivo, frutti di mare e storia marittima con molto più da esplorare di quanto lasci intuire una rapida foto al porto. Le sue fortificazioni di Vauban fanno parte di un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, e l'isola di Tatihou si trova appena al largo, raggiungibile con un veicolo anfibio per passeggeri che diventa una barca quando la marea lo richiede. Ogni tanto la Normandia ama mettersi in mostra.
La vicina Barfleur è un villaggio di pescatori in granito che riesce a essere estremamente grazioso senza sembrare assemblato apposta per i turisti quella mattina.
Un veicolo anfibio diretto a un'isola con fortificazioni di Vauban è, bisogna ammetterlo, un martedì piuttosto notevole.
Continuando a percorrere la penisola, La Hague diventa più selvaggia. Nei dintorni di luoghi come Nez de Jobourg, grandi promontori e scogliere si affacciano direttamente sul Canale della Manica, con piccoli porti, spiagge e paesaggi costieri esposti nel mezzo. È un territorio magnifico per camminare e per chi ama il mare con un po' meno lungomare di contorno.
Cherbourg-en-Cotentin offre il contrappunto pratico: una città e un porto di dimensioni considerevoli, con negozi, ristoranti e la Cité de la Mer ospitata nell'ex stazione marittima transatlantica.
Adoro spingermi verso nord nel Cotentin, ma dalla nostra casa vicino a Coutances è un posto che esploriamo, non un posto che fingiamo sia proprio dietro l'angolo. La penisola è più grande di quanto sembri. Questo diventa particolarmente evidente quando avete trascorso una giornata a girovagare per La Hague e qualcuno dal sedile del passeggero annuncia che pensava saremmo stati a casa in venti minuti. Di solito è a quel punto che suggerisco di dare un'altra occhiata alla mappa.
Granville, Coutances e la costa occidentale sono una base con un carattere tutto loro
Tornando verso sud, la costa occidentale della Manche si apre nel paesaggio che in origine colse di sorpresa me e papà.
Granville potrebbe tranquillamente essere una base a sé stante, soprattutto per chi apprezza avere ristoranti e negozi abbastanza vicini da evitare che la cena cominci con una discussione su chi deve guidare. È un porto storico e una località balneare con ristoranti, negozi, spiagge e l'antica città alta che domina il porto. Da Granville partono anche le barche per le isole Chausey, quello straordinario piccolo arcipelago al largo.
Per chi vuole un po' più di vita immediatamente attorno a sé, Granville può avere più senso che soggiornare in campagna.
Evita anche la classica conversazione da vacanza in cui tutti vorrebbero bere un bicchiere di vino a cena e improvvisamente nessuno ricorda di essersi offerto di guidare.
Più a nord lungo la costa, Hauteville-sur-Mer, Agon-Coutainville, Gouville-sur-Mer e le spiagge che si estendono tra loro offrono qualcosa di molto diverso da Honfleur o Deauville.
Soprattutto spazio.
Tantissimo.
Sono ampie spiagge sabbiose dove la marea può ritirarsi a una distanza quasi irragionevole e l'orizzonte sembra occupare una parte maggiore del paesaggio rispetto alle persone. Anche in estate, è del tutto possibile ritrovarsi a chiedersi dove siano finiti tutti. Se avete lasciato qualcosa sul bagnasciuga, potreste volerlo recuperare prima che la Normandia decida di trasferire il mare.
Non ogni tratto di questa costa ruota attorno a una località balneare tradizionale. Regnéville-sur-Mer si affaccia sul suo grande porto soggetto alle maree, con i resti del castello medievale alle spalle, mentre la costa attorno a Hauteville-sur-Mer è un altro posto ideale per una lunga passeggiata sulla sabbia senza bisogno di un programma di intrattenimento a corredo.
Agon-Coutainville offre i servizi di una tradizionale località balneare, mentre Gouville-sur-Mer ha le sue colorate cabine da spiaggia nascoste dietro le dune. Tra le località più note si estendono lunghi tratti di costa il cui fascino sta soprattutto nel fatto che nessuno abbia sentito il bisogno di aggiungere granché.
Poi, poco più all'interno, c'è Coutances.
Coutances non è una località turistica. È una vera città viva e operosa, con una cattedrale che sembra decisamente troppo grande per il luogo che domina, oltre a negozi, ristoranti, supermercati, caffè, servizi e il suo mercato.
La cattedrale alza parecchio il tono architettonico del semplice fatto di passare in città perché avete finito il detersivo per i piatti.
Per me questo conta più di quanto possa sembrare.
C'è una notevole differenza tra la pace della campagna e l'essere così isolati che per comprare il pane servono provviste per il viaggio.
Vivere appena fuori Coutances ci offre entrambe le cose. Siamo circondati da campi e stradine, ma la città è a circa cinque minuti. Le spiagge della costa occidentale sono a circa 15–20 minuti. Non dovete decidere a colazione che oggi sarà il Giorno della Spiaggia e cominciare ad assemblare l'equipaggiamento di conseguenza. Potete guardare fuori dalla finestra alle tre del pomeriggio e partire. A me si addice molto più questo che trattare una gita in spiaggia come se stessimo organizzando una spedizione al campo base.
Per noi, quello si è rivelato il punto di equilibrio perfetto che non sapevamo nemmeno di stare cercando.
Più a sud, Mont-Saint-Michel cambia di nuovo la mappa
Continuando a scendere lungo la Manche, prima o poi una certa abbazia piuttosto famosa comincia a comparire all'orizzonte.
Mont-Saint-Michel non ha certo bisogno del mio aiuto sul fronte della pubblicità, visto che emerge dalla sua baia con un'aria che, francamente, è puro esibizionismo.
Di discreto non ha proprio nulla.
Se il Mont è il motivo principale per cui venite in Normandia, soggiornare nella parte meridionale della Manche ha perfettamente senso. Avranches vi offre una vera città affacciata sulla baia, mentre un alloggio più vicino a Mont-Saint-Michel rende molto più facile una visita di prima mattina o più tardi nella giornata rispetto ad affrontarlo come una lunga escursione in giornata.
Vi porta anche vicino al confine tra Normandia e Bretagna, aprendo possibilità in entrambe le direzioni. Saint-Malo, per esempio, si trova in Bretagna e non in Normandia, ma la geografia ha avuto la scortesia di collocarla alla portata di molte vacanze nella Manche meridionale.
Da Coutances, Mont-Saint-Michel è una delle nostre escursioni più impegnative, a circa 90 minuti di auto. Va benissimo quando volete dedicarci un'intera giornata.
Sarebbe una scelta piuttosto strana se voleste andarci ogni mattina.
Soggiornare nella Manche meridionale rende facilmente raggiungibili anche luoghi come Villedieu-les-Poêles. È una cittadina con secoli di storia legata alla lavorazione del rame e una fonderia di campane ancora in attività, il tipo di cosa meravigliosamente specifica che la Normandia sa fare decisamente meglio di un altro generico negozio di souvenir.
Quello che io e papà abbiamo scoperto per caso
Dopo che la nostra offerta per Le Grand Hamel fu accettata, cominciammo a tornare regolarmente mentre la casa principale veniva ristrutturata.
Gestivo il progetto di ristrutturazione a distanza dal Regno Unito, il che sembra straordinariamente efficiente finché non si prova a prendere decisioni su una vecchia casa francese da un altro Paese. Questo accadeva prima che le videochiamate diventassero così comuni, quindi passavamo parecchio tempo a cercare di capire esattamente a quale parete si riferisse qualcuno.
Fu durante quelle visite di ritorno che cominciammo davvero a capire che cosa avevamo comprato.
Ogni viaggio rivelava qualcosa che ci era sfuggito prima. Un'altra spiaggia. Un altro villaggio. Un altro tratto di costa. Un mercato, un ristorante, una strada attraverso la campagna che ci faceva chiedere perché il navigatore non ci avesse mai mandati da quella parte.
Conoscevamo la Normandia. O almeno pensavamo di conoscerla.
L'esperienza della nostra famiglia era stata nei dintorni di Vire, quindi era lì che avevamo cercato. Senza far rumore, la familiarità era diventata la nostra definizione del luogo in cui volevamo vivere.
Ci volle un agente immobiliare che annullasse un appuntamento per spezzare lo schema.
E più tornavamo durante la ristrutturazione, più diventavano evidenti i vantaggi di quella particolare posizione. Tranquillità della campagna a casa. Coutances abbastanza vicina per la vita di tutti i giorni. Ampie spiagge sabbiose poco affollate a pochi minuti di distanza. Tante cose da fare nei dintorni, con escursioni più importanti disponibili quando ne avevamo voglia.
Non avevamo trovato un posto “centrale rispetto a tutta la Normandia”. Un posto del genere non esiste.
Avevamo trovato un posto in cui ci piaceva stare anche quando non andavamo da nessun'altra parte.
Con il passare degli anni, questa distinzione è diventata per me molto più importante.
Il luogo in cui soggiornate conta anche nei giorni in cui non fate visite turistiche
Quando si pianifica una vacanza in Normandia, i luoghi famosi tendono a prendere il sopravvento.
Si calcola il tragitto fino a Mont-Saint-Michel. Poi Bayeux. Poi le spiagge del D-Day. Forse Honfleur. Magari Étretat è riuscita in qualche modo a infilarsi nel programma nonostante si trovi all'altra estremità della regione.
Ben presto la vacanza assume la complessità logistica di una piccola campagna militare.
Quello che tende a essere dimenticato è il normale martedì.
La mattina in cui tutti si alzano tardi. Il pomeriggio in cui avete già camminato abbastanza. Il bambino che non vuole un altro museo. Il cane a cui dell'architettura medievale non importa assolutamente nulla. L'adulto che ha sviluppato un'opinione inaspettatamente ferma sul fatto che oggi dovrebbe essere una giornata dedicata al formaggio anziché al patrimonio storico. Le previsioni del tempo che si sono già corrette tre volte dalla colazione.
Il tempo in Normandia ama tenersi aperte tutte le possibilità.
È allora che la scelta della vostra base dimostra davvero il proprio valore.
Forse volete ristoranti e strade appena fuori dalla porta, nel qual caso una città come Bayeux, Rouen, Honfleur o Granville potrebbe essere molto più adatta a voi di una casa in fondo a una stradina di campagna.
Forse volete uscire e trovarvi direttamente sulla costa. Port-en-Bessin, il Cotentin o una delle località balneari cominciano allora a sembrare più interessanti.
Oppure, forse, il punto è proprio che non volete quasi nulla fuori dalla porta.
Ci sono molti angoli della Normandia in cui pace e campagna non sono cose da visitare tra un'attrazione e l'altra. Sono semplicemente il luogo in cui soggiornate.
La Normandia si adatta particolarmente bene ai viaggiatori che amano la varietà. Potete trascorrere un giorno immersi nella storia del Novecento, quello successivo a percorrere un sentiero sulle scogliere, un altro a comprare cibo al mercato e un altro ancora a fare ben poco oltre a trovare una spiaggia e decidere quale panetteria abbia vinto la gara del giorno, del tutto ufficiosa.
È meno adatta a chi vuole caldo garantito, vita da località turistica fino a tarda notte o uscire da un hotel e avere tutte le principali attrazioni raggiungibili a piedi. La Normandia vi chiede un po' più di impegno di così. In cambio, vi offre una quantità straordinaria di scelta.
Una sola base non è sempre la risposta più furba
Nella pianificazione delle vacanze c'è una curiosa determinazione a trovare un unico alloggio che possa servire un'intera regione.
Lo capisco. A nessuno piace rifare le valigie a metà vacanza. La misteriosa espansione degli effetti personali dopo quattro giorni fuori casa resta inspiegata dalla scienza. Soprattutto i caricabatterie. Arrivate con tre e in qualche modo ripartite con uno che appartiene a qualcuno che non avete mai incontrato.
Ma la Normandia è abbastanza grande perché dividere una vacanza in più tappe possa talvolta avere molto più senso.
Se state programmando un viaggio itinerante in Normandia anziché una settimana con base in un solo angolo della regione, spostarvi una o due volte potrebbe in realtà significare più vacanza e meno autostrada.
Un viaggio che combina Rouen, Giverny, Étretat e Honfleur si colloca naturalmente a est. I luoghi del D-Day e Bayeux vi spingono verso ovest. Aggiungete La Hague e Mont-Saint-Michel e a quel punto avete esteso l'itinerario su gran parte della Normandia.
A quel punto, cambiare base una volta può risultare decisamente meno irritante che attraversare ripetutamente la regione solo perché eravate decisi a non spostarvi affatto.
Per una vacanza nella Normandia occidentale, una sola base può essere meravigliosamente semplice. È così che sfruttiamo noi la nostra posizione e così che la sfruttano molti ospiti: alcune giornate molto locali, qualche uscita di media distanza e una o due vere spedizioni.
Ma non consiglierei di soggiornare vicino a Coutances per una settimana dedicata a Rouen ed Étretat più di quanto suggerirei di soggiornare a Rouen per una settimana dedicata a Granville, La Hague e Mont-Saint-Michel.
A volte la mappa sta cercando di dirvi qualcosa.🗺️
Le Grand Hamel è diventato La Ruche 🐝
C'è stata un'altra cosa che è cambiata dopo che abbiamo comprato la casa.
Il nome.
Le Grand Hamel è diventato La Ruche.
Il nostro cognome è Beavis e, dato che questa sarebbe diventata la casa dei B, abbiamo deciso che La Ruche, l'alveare, fosse un nome appropriato.
Per noi aveva perfettamente senso.
Purtroppo, come battuta di famiglia non si traduce particolarmente bene.
Ci chiedono regolarmente dove siano gli alveari e se vendiamo miele. A quel punto dobbiamo ammettere che l'intera faccenda è essenzialmente una battuta da papà bilingue sfuggita di mano.
Non ci sono alveari.
Non c'è miele.
Ci sono soltanto dei Beavis che trovavano esilarante chiamare la casa dei B “l'alveare” e che non avevano previsto le domande successive, del tutto ragionevoli.
Quando abbiamo finito di spiegare il tutto, spesso le persone hanno l'espressione di chi vorrebbe essersi limitato a fare un complimento sul giardino.
Il nome è rimasto comunque.
Anni dopo, Ursula Gîte è stata creata nel fienile del XVII secolo riconvertito qui a La Ruche, così ora anche altre persone usano questo luogo come base per scoprire la parte della Normandia che papà e io abbiamo trovato del tutto per caso.
La cosa mi sembra piuttosto bella.
Quindi, come si sceglie davvero dove soggiornare?
Partite dalle cose che vi dispiacerebbe davvero perdere, ma non fermatevi lì.
Guardate i tragitti tra una e l'altra. Guardate il luogo in cui soggiornerete davvero. Pensate a cosa succede quando non avete voglia di guidare da nessuna parte. Decidete se volete una città, la costa o la campagna fuori dalla porta.
E siate realistici sulla quantità di Normandia che state cercando di coprire.
Chi è affascinato dalla storia del D-Day potrebbe trascorrere tranquillamente diversi giorni tra Bayeux e le spiagge dello sbarco senza alcun bisogno di attraversare la regione. Un escursionista potrebbe costruire una vacanza completamente diversa attorno alla Suisse Normande o a La Hague. Honfleur può offrire splendide serate sul porto, ristoranti e tanta atmosfera, purché vi troviate bene anche con la folla e con l'occasionale riflessione sul valore di rivendita di un rene quando arriva il conto.
Granville vi offre la costa con una vera città annessa. Rouen vi offre città e cultura. Le zone più tranquille dell'Orne vi offrono campagna senza alcun obbligo di coinvolgere il mare.
Il nostro angolo vicino a Coutances occupa una sua particolare via di mezzo. Non il centro geografico della Normandia, e certamente non il centro di ogni possibile itinerario. Semplicemente un equilibrio molto utile per chi vuole campagna, spiagge della costa occidentale, una città vicina e la libertà di trasformare i luoghi famosi in avventure occasionali anziché nell'intera vacanza.
È per questo che ormai diffido di qualsiasi affermazione secondo cui un posto sarebbe semplicemente “il posto migliore dove soggiornare in Normandia”.
Il migliore per chi?
Questo è probabilmente il consiglio migliore che posso dare a chiunque si stia chiedendo dove soggiornare in Normandia. Non scegliete il posto di cui avete sentito parlare più spesso. Non scegliete il puntino che sembra trovarsi ordinatamente tra sei attrazioni. E non prendete per oro colato la “base perfetta” di qualcun altro, compresa la mia.
Cercate di capire come volete che siano le giornate normali, oltre a quelle spettacolari.
Per noi, questo si è rivelato essere campagna tranquilla, Coutances a cinque minuti, enormi spiagge sabbiose a 15–20 minuti e una porzione abbastanza ampia della Normandia occidentale a portata di mano da non averla ancora esaurita.
L'abbiamo scoperto perché un agente immobiliare annullò un appuntamento di giovedì.
Mamma trovò un annuncio tradotto male mentre badava al cane in Inghilterra. La cripta era una cantina. Le Grand Hamel diventò La Ruche. E quella parte della Normandia che non era nemmeno sulla nostra lista diventò casa.
Probabilmente esistono modi più sofisticati per scegliere una località.
Non sono convinta che avrebbero funzionato meglio. 💚
Se la parte occidentale della Manche vi sembra la vostra Normandia
Ursula Gîte si trova a Nicorps, nella campagna appena fuori Coutances. Siamo a circa cinque minuti dalla città e a circa 15–20 minuti dalle spiagge della costa occidentale.
Questo significa che Agon-Coutainville o Gouville-sur-Mer possono essere una decisione presa nel pomeriggio anziché una grande spedizione. Granville è una facile gita sulla costa, mentre il Cotentin, i luoghi del D-Day e Mont-Saint-Michel diventano le giornate più impegnative quando avete voglia di spingervi un po' più lontano.
Tornati alla nostra casa vacanze, siete in campagna con il vostro spazio abitativo, una cucina davvero ben attrezzata, un giardino privato recintato e Mon Jardin Secret. In una vacanza itinerante questo conta più di quanto possa sembrare. Dopo una lunga giornata a Mont-Saint-Michel, Bayeux o da qualche parte all'estremità opposta del Cotentin, nessuno deve trovare un ristorante, sedersi educatamente in una camera d'albergo o mettersi d'accordo su cosa succede dopo. Potete tornare a casa, accendere il bollitore, abbandonare le scarpe in qualche posto poco appropriato e decidere che il programma culturale della giornata è ufficialmente concluso. È improbabile che i lama vi chiedano cosa avete imparato dall'Arazzo di Bayeux, e anche questo aiuta. 🦙
Significa anche che una giornata trascorsa soprattutto nella casa vacanze non è una giornata di visite turistiche andata male. A volte il modo migliore di sfruttare una base in Normandia è non uscirne prima dell'ora di pranzo.
Per chi si chiede dove soggiornare in Normandia per avere le spiagge senza voler vedere una località turistica affollata fuori dalla finestra, vale davvero la pena prendere molto seriamente in considerazione la costa della Manche.
La parte occidentale della Manche tende a funzionare particolarmente bene per chi non vuole che ogni giornata sia dedicata a un'attrazione: famiglie che hanno bisogno di spazio tra un'uscita e l'altra, coppie che amano i mercati e le lunghe passeggiate sulla costa, proprietari di cani, gruppi multigenerazionali che raramente riescono a mettersi d'accordo su un orario di partenza e chiunque apprezzi avere campagna e spiaggia a portata di mano senza rinunciare a una città con tutti i servizi utili.
Continuerei comunque a non consigliarvi di soggiornare qui se quello che volete davvero è trascorrere una settimana esplorando Rouen ed Étretat.
Ma se questa è la Normandia che speravate di trovare, forse capirete perché papà e io abbiamo smesso di essere così infastiditi da quell'appuntamento annullato.
E no, non c'è ancora nessuna cripta. Controllo regolarmente. 🖤🏡