Jazz sous les Pommiers (« Jazz bajo los manzanos »), Coutances: un festival de talla mundial en el corazón de La Manche 🎷🌳

Cada mes de mayo, normalmente en torno a la festividad de la Ascensión, ocurre algo discretamente extraordinario en Coutances — algo que esperamos con ilusión durante todo el año. 🌱

Durante una semana entera, esta pequeña ciudad catedralicia de La Manche — más conocida por sus mercados, sus calles de piedra y su silueta dominada por Notre-Dame — se convierte en el centro de gravedad de uno de los festivales de jazz más respetados de Europa.

Jazz sous les Pommiers es un festival anual de jazz de una semana de duración que se celebra en Coutances durante la semana de la Ascensión, en mayo.

Su nombre significa literalmente « Jazz bajo los manzanos », algo que resulta totalmente acertado una vez que lo has vivido. 🍎🎶

Esto no es un festival secundario. No es música de fondo para la primavera. Y desde luego no es algo de nicho.

Jazz sous les Pommiers atrae a músicos de reconocimiento internacional, a un público que sabe escuchar, y a un nivel de atención hacia la música que resulta casi radical en una época de distracción constante.

Y, aun así, tiene lugar en una ciudad donde las noches suelen ser tranquilas, donde la vida mantiene un ritmo humano, y donde el festival consigue sentirse a la vez enorme y sorprendentemente amable. 😌

Los orígenes de Jazz sous les Pommiers: una idea local que creció con cuidado

Jazz sous les Pommiers no nació como una gran estrategia cultural.

Comenzó como muchas cosas buenas en Normandía: con una conversación, una curiosidad compartida, y sin ninguna idea de hasta dónde llegaría.

A principios de los años ochenta, dos entusiastas locales — Thierry Giard, profesor, y Gérard Houssin, organizador cultural — se preguntaron si Coutances podía acoger un festival de jazz que tomara la música en serio, sin tomarse demasiado en serio a sí mismo.

La primera edición tuvo lugar en 1982.

No hubo titulares internacionales, ni una imagen pulida, ni la expectativa de que cuarenta años después se seguiría hablando de ello. Solo la convicción de que si la programación era buena, el público vendría — y que si se le respetaba, volvería.

Y eso fue exactamente lo que ocurrió.

Desde el principio, el festival se negó a encasillarse. El jazz de Nueva Orleans convivía cómodamente con proyectos contemporáneos, colaboraciones experimentales y, más adelante, incluso influencias electrónicas que al principio levantaron cejas y luego convencieron con discreción.

Celebrado cada año durante la semana de la Ascensión en mayo, Jazz sous les Pommiers se integró en el calendario de Coutances no como una interrupción, sino como una transformación.

Saber hasta qué punto el festival ha crecido con cuidado ayuda a entender por qué todavía hoy se siente tan coherente al recorrerlo. 👣

Un festival de gran escala — sin perder el equilibrio

Seamos sinceros.

Jazz sous les Pommiers es grande.

No « sorprendentemente bueno para una ciudad pequeña ». Grande de verdad. Internacional. De los que generan colas.

A mediados de los años 2000, su escala ya era notable. Solo en 2006, el festival ofreció más de mil conciertos y atrajo alrededor de medio millón de espectadores a lo largo de la semana.

En 2010, algunos conciertos principales llegaron a reunir hasta 37.000 personas — situando claramente a Jazz sous les Pommiers entre los grandes festivales de jazz de Europa.

Y sí, para ciertos artistas hacemos cola — con gusto. 🙂

La gente espera con calma y paciencia, porque este es un público que escucha y aquí escuchar importa. Los móviles suelen quedarse en los bolsillos. Los aplausos llegan en el momento adecuado. El silencio forma parte de la música.

A pesar de su tamaño, el festival nunca da la sensación de estar desbordado por su propio éxito.

Eso se debe a que se extiende, en lugar de concentrarse. Junto a los conciertos principales, hay actuaciones callejeras por todas partes, convirtiendo los desplazamientos cotidianos en parte de la experiencia.

No se corre de un escenario a otro. Se pasea. Se hace una pausa. Se tropieza con cosas que no estaban en el plan.

Y muy a menudo, así es como se descubren los mejores momentos musicales. 🎷

Cuando Coutances entrega sus calles a la música

Durante Jazz sous les Pommiers, el centro de Coutances se vuelve completamente peatonal.

No es una sugerencia amable. Los coches desaparecen de verdad. 🚶‍♀️🚶‍♂️

La ciudad se abre y de repente parece más grande — no porque crezca, sino porque nada la atraviesa a toda velocidad.

En la Place du Parvis, justo frente a la catedral, se instala un gran recinto temporal. El escenario es impresionante: siglos de piedra contemplando sonidos muy contemporáneos.

Desde allí, el festival se extiende por una red de espacios — Les Caves des Unelles, la Esplanade des Unelles, el teatro municipal, la Salle Marcel-Hélie y el Magic Mirrors — cada uno con su propia atmósfera.

Las actuaciones callejeras añaden una dimensión extra. El Jardin des Plantes se convierte en un espacio de escucha. En el Square de l’Évêché se encuentra el escenario « Avis aux amateurs », donde músicos aficionados y emergentes ocupan su lugar con seguridad.

Y luego están los cafés, bares y restaurantes. 🍷🍽️

Durante el festival, la música en directo se derrama por las terrazas durante todo el día y hasta bien entrada la noche. Los bares y restaurantes están animados y llenos, las mesas se ocupan rápidamente, y es perfectamente normal sentarse a tomar algo y acabar quedándose para un concierto.

A nadie parece molestarle — más bien da la sensación de que ese es precisamente el objetivo.

También aparecen food trucks por toda la ciudad como por arte de magia, ofreciendo tanto comida rápida como platos completos. 🚚🌮

El ambiente es fantástico — aunque en las horas punta eso también significa colas y locales llenos.

Una de las ventajas que realmente hemos aprendido a valorar desde que vivimos justo a las afueras de la ciudad es la flexibilidad. Nos sumergimos en el bullicio, luego volvemos a casa para una comida tranquila cuando todo está más concurrido, y regresamos a Coutances más tarde sin estrés.

Como el gîte (casa rural) está ubicado en un granero justo al lado de nuestra casa principal, los huéspedes que se alojan aquí disfrutan de la misma ventaja — poder alejarse de las multitudes, comer con calma, recargar energías y volver al festival sin que suponga un esfuerzo. 🌿

Artistas que han pasado por Jazz sous les Pommiers

A lo largo de los años, Jazz sous les Pommiers ha acogido a una extraordinaria variedad de artistas de reconocimiento internacional — aquí tienes una pequeña selección para hacerte una idea.

Curtis Mayfield (1990)
Herbie Hancock (1996)
Gregory Porter (2013)
Joshua Redman (2010, 2013, 2019 — y de nuevo programado para 2026)
Pink Martini (2025)

Adoro Pink Martini. Son uno de mis grupos favoritos, y verlos tocar en nuestra pequeña ciudad local fue realmente un momento de mandíbula por los suelos — en el mejor sentido posible. La última vez que los había visto en directo fue en el Royal Albert Hall, así que verlos en Coutances resultó a la vez surrealista y absolutamente maravilloso. 😍

Los artistas regresan. El público también. Esa continuidad dice mucho sobre la reputación del festival.

Un pequeño momento que lo resume todo

Un año, después de un concierto nocturno, nos encontramos en la navette gratuita que conecta el corazón del festival con la estación de tren de Coutances.

Me senté junto a un señor mayor que comentó — con toda calma — que acababa de ver a un artista al que ya había visto en el festival veinte años antes, y veinte años antes de eso también.

Lo dijo con una satisfacción tranquila, no con nostalgia.

Para mí, eso resume perfectamente Jazz sous les Pommiers: fidelidad, memoria a largo plazo y un profundo respeto por la buena música. ❤️

Por qué alojarse fuera de Coutances tiene sentido

Durante Jazz sous les Pommiers, el alojamiento en la propia ciudad de Coutances se llena muy rápido.

Alojarse en el centro funciona para algunos. Para otros, supone ruido, malabarismos con el aparcamiento y la sensación de que el festival nunca se apaga del todo.

Hemos comprobado que quedarse justo a las afueras de Coutances, en el entorno rural de La Manche, da a la semana un ritmo muy diferente.

Desde nuestra casa rural en Nicorps, Coutances es fácil de alcanzar en coche. El aparcamiento diurno en la estación de Coutances es gratuito durante el festival, y una navette gratuita circula de forma continua entre la estación y las principales zonas del festival durante el día y la noche.

Desde la casa rural, la estación está a menos de diez minutos en coche.

Estas navettes no son solo prácticas — forman parte del ritmo tranquilo del festival.

La accesibilidad también es algo que tenemos muy en cuenta cada año.

Mi madre no puede caminar largas distancias, así que siempre llevamos su silla de ruedas plegable — y Jazz sous les Pommiers resulta mucho más accesible de lo que cabría esperar para un festival de este tamaño.

Las navettes aceptan la silla sin ningún problema, y una vez en la ciudad nunca hemos tenido dificultades para encontrar lugares donde sentarnos, hacer pausas y avanzar a un ritmo cómodo.

Como el centro es peatonal y todo se mueve más despacio, se siente manejable en lugar de abrumador — no solo para ella, sino para todos nosotros.

Dicho sea de paso, empujar una silla de ruedas por Coutances también es un excelente ejercicio. La catedral tiene la costumbre de estar siempre en lo alto de la colina y parece exigir varias visitas al día. 😄

También hay una pequeña pero sorprendentemente importante ventaja relacionada con el clima al alojarse cerca. Mayo en Normandía suele ser amable, pero le gusta mantenerte alerta. 🌦️

Como vivimos justo a las afueras de Coutances, solemos consultar la previsión meteorológica local por la mañana, observar el cielo y vestirnos en consecuencia — capas si hace falta, gafas de sol si somos optimistas y un impermeable ligero por si acaso.

Los huéspedes que se alojan aquí disfrutan de la misma comodidad. No se va cargando con todo el día ni atándose un jersey a la cintura « por si acaso ». Te pones lo que encaja con el día, disfrutas del festival y, si el tiempo cambia de opinión — como a veces hace — nunca estás lejos de casa.

Para muchas personas, la diferencia es así de simple: se disfruta de música de talla mundial por la noche y se duerme bien después. 😴

Un festival que se disfruta mejor sin un plan rígido

Para los artistas principales más populares, siempre recomendamos reservar las entradas con antelación. Algunos nombres generan colas importantes, y quedarse fuera por completo rara vez es el objetivo.

Dicho esto, gran parte de cómo disfrutamos Jazz sous les Pommiers es mucho más flexible.

Nos gusta ir de bar en bar, movernos entre bandas gratuitas, escuchar medio concierto aquí, descubrir un momento inesperado allá, y encontrar artistas que no teníamos previsto escuchar.

Es social, relajado y muy propio de Coutances. Sin horarios. Sin presión. Simplemente seguir el sonido y ver a dónde te lleva. 🎶

Para terminar

Jazz sous les Pommiers demuestra que un festival puede ser grande y humano al mismo tiempo.

Internacional sin ser anónimo. Animado sin resultar agotador. Exigente con la música sin tomarse demasiado en serio.

Es una de las razones por las que seguimos reservándole espacio cada primavera. 🌸

Si estás planeando una estancia en Normandía en mayo y quieres vincularla a algo realmente especial, este festival es una razón muy convincente para venir.

Y si quieres disfrutarlo sin sacrificar espacio, descanso o tranquilidad, alojarte a las afueras de Coutances convierte un festival excepcional en una auténtica pausa reparadora.

Como con todas las cosas buenas de aquí: reserva con calma — pero no demasiado tarde. 🎷